Le métro de Londres, l'un des transports souterrains les plus connus au monde, a accueilli la semaine dernière sa première rame climatisée, plus de 40 ans après son homologue new-yorkais.

La première rame climatisée du métro londonien, surnommé le «Tube», a circulé pour la première fois le 4 août, sur la ligne Metropolitan, dont une bonne partie est à l'air libre.

La climatisation est vue comme une bénédiction par les Londoniens, alors que la chaleur du réseau souterrain peut devenir insupportable pendant l'été, à cause de la profondeur du métro et le manque de ventilation. En 2006, la température à l'intérieur des wagons est montée jusqu'à 47°C.

Cependant, à cause des tunnels exigus et de l'âge avancé d'une partie de l'infrastructure (le métro de Londres est le plus vieux du monde), il n'y a pas assez de place pour installer les climatiseurs sur les rames, ou pour évacuer la chaleur extraite des wagons. Le réseau londonien souffre donc de la comparaison avec le métro de New York ou les réseaux très tempérés des villes asiatiques, comme Hong Kong.

Les rames climatisées devraient circuler à terme sur 40% du réseau, indique Transport for London. Les lignes Northern, Bakerloo et Piccadilly, profondément enterrées, n'y auront pas droit quant à elles.

«La climatisation sur les lignes profondes est un projet de long terme», a déclaré une porte-parole de Transport for London à l'agence britannique Press Association. «Nous améliorons les conditions sur les rames de la ligne Victoria mais il y a un manque d'espace pour les systèmes de climatisation dans ces lignes enterrées profondément. Nous étudions diverses solutions mais vous ne devez pas oublier que nous avons affaire à une infrastructure très vieille.»

À Paris, le deuxième métro le plus ancien du monde, certaines lignes bénéficient de la climatisation, et d'autres sont équipées de systèmes de ventilation pour atténuer la chaleur. Mais la plupart des tunnels sont moins profonds qu'à Londres, ce qui atténue le problème par rapport à la capitale britannique.

Le métro de New York a climatisé ses premières rames en 1967, après deux décennies passées à concevoir un système suffisamment petit pour tenir dans les trains. Aujourd'hui, les 5 800 trains du réseau sont climatisés.

À Moscou, où la température en sous-sol est très élevée, à cause de la canicule qui n'en finit pas, un groupe de défense des consommateurs a porté plainte contre les autorités pour protester contre la température du métro, qui selon eux dépasse «les normes sanitaires».

Le service de presse du métro de Moscou a indiqué que le métro mettait en place des rames climatisées et travaillait à une amélioration de la ventilation.

Les métros les plus impressionnants du monde

Selon Wired Magazine

1. Tokyo

2. Moscou

3. New York

4. Londres

5. Berlin

6. Paris

7. Shanghai

8. Hong Kong

9. Bilbao

10. Chicago

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