À n'en pas douter, la Chine souhaite donner à l'Exposition universelle de Shanghai, l'an prochain, un retentissement mondial semblable à celui des Jeux olympiques de Pékin, en 2008.

Pourtant, à regarder le chantier de l'Expo 2010, qui aura lieu du 1er mai au 31 octobre, on pourrait penser que tout ne sera pas prêt à temps pour recevoir les quelque 70 millions de visiteurs attendus.

En passant près du site, il y a quelques semaines, on avait l'impression de voir un immense bric-à-brac dont il n'est pas évident que tous les morceaux s'imbriqueront les uns dans les autres pour donner un ensemble cohérent dans à peine 10 mois.

Mais ce serait bien mal connaître les Chinois que de penser que Shanghai 2010 puisse être un échec, même si les expositions universelles, en général, n'ont plus le lustre qu'elles avaient naguère, notamment au moment d'Expo 67 à Montréal.

Lors d'une rencontre à Shanghai, avec des journalistes du Québec, Maria Chao, du Bureau de tourisme, était catégorique: il ne fait aucun doute que tout sera prêt à temps et que l'Expo 2010 connaîtra un immense succès.

Après tout, avec les Jeux olympiques de 2008, les Chinois ont démontré un savoir-faire indiscutable. Sans compter cette fierté toute chinoise qui ne laisse aucune place à la possibilité qu'un événement de l'envergure d'Expo 2010 puisse mal tourner. Sans compter, également, la rivalité Pékin-Shanghai qui dope actuellement les dirigeants de la capitale économique chinoise; malgré la récession mondiale, ils se sont lancés dans un programme sans précédent d'investissements. À cet égard, l'exposition universelle de l'an prochain sera la plus coûteuse de tous les temps.

La ville de Shanghai donne l'impression d'être d'un bout à l'autre un immense chantier. La construction d'immeubles et de routes se fait 24 heures par jour. Il n'y a pas de doute, tout cela fait penser à la fébrilité qui régnait à Pékin avant les JO.

La construction d'hôtels connaît aussi un boom sans précédent. Leur nombre devrait augmenter de 500, d'ici l'ouverture de l'exposition, faisant passer le nombre de lits disponibles à 500 000. Il faut dire qu'on doit prendre les grands moyens quand on attend autant de touristes (65 millions de Chinois et 5,5 millions d'étrangers).

Également, la construction de nouvelles routes et de lignes de métro se fait à un rythme accéléré, tant dans le but de satisfaire les touristes qui viendront à Shanghai l'an prochain que de trouver une solution aux problèmes de congestion devenus extrêmement graves dans le coeur de la ville. La construction d'une immense promenade et l'aménagement de parcs font partie du programme d'infrastructures.

Meilleure ville, meilleure vie

C'est donc sur le thème Meilleure ville, meilleure vie que sera donné le coup d'envoi d'Expo 2010 en mai prochain. Ce thème comprend cinq sous-thèmes: le métissage des différentes cultures dans la ville; la prospérité de l'économie urbaine; l'innovation techno-scientifique; le remodelage des communautés urbaines; l'interaction entre la ville et la campagne.

Selon les organisateurs, le site de l'exposition de Shanghai a pour vocation d'être un modèle de «ville harmonieuse» symbolisant «l'harmonie entre l'homme et la nature», «l'harmonie entre le passé et le futur» et «l'harmonie entre les hommes».

Jusqu'à maintenant, plus de 230 pays et organisations internationales, telles les Nations unies et la Banque mondiale, ont confirmé leur présence sur l'immense terrain de l'exposition (5,2 km2), des deux côtés de la rivière Huangpu, en plein coeur de la ville.

Une des grandes préoccupations des organisateurs de l'expo est de savoir si les États-Unis présenteront finalement un pavillon. En vertu des législations en vigueur à Washington, des fonds publics ne peuvent être investis dans cette manifestation; il faut donc que la totalité des quelque 60 millions requis proviennent du privé.

En collaboration avec le Cirque du Soleil, le Canada érigera un pavillon sur le thème La ville en vie - inclusive, durable et créatrice, dont la construction a été confiée à SNC-Lavalin.

Avec une cinquantaine d'autres villes du monde, Montréal sera également à Shanghai avec un projet dans la zone «Meilleures pratiques urbaines» présentant le grand succès de la transformation de l'ancien lieu d'enfouissement Saint-Michel.

Les frais de ce voyage ont été payés par l'Office du tourisme de Chine et Wonder Holidays.