Vélo de montagne, parc aquatique, brunch panoramique, trekking; fini l'époque où les centres de ski fermaient boutique en été. Aujourd'hui, de nombreuses stations sont de véritables destinations quatre saisons, offrant autant d'activités pendant la saison estivale qu'en hiver. Voici un tour d'horizon de ce qui se passe dans les centres de ski quand le mercure caracole dans les 30 ºC.
Les dirigeants de Tremblant aiment le rappeler: le centre de villégiature des Laurentides attire autant de touristes en été qu'en hiver. La recette estivale: de magnifiques terrains de golf, des pistes cyclables, un village piétonnier animé, des brunchs au sommet de la montagne et une série de festivals. Cet été, une nouveauté de taille s'ajoute à l'offre de divertissement de la station: l'ouverture, le 24 juin prochain, du casino de Loto-Québec, au pied du versant Soleil.
Ce nouveau temple du jeu mettra en évidence les matériaux naturels rappelant l'environnement des lieux: eau, pierre, bois, cuir et suède. Quelque 400 machines à sous, 25 tables de jeu avec croupier, dont cinq tables de poker Texas Hold'em, combleront les parieurs. "Toutes proportions gardées, le Casino de Mont-Tremblant aura la plus grande section de hautes mises parmi les casinos québécois, afin de répondre aux besoins de la clientèle internationale", affirme Marie-Claude Rivest, porte-parole de Loto-Québec. Une gondole y donnera accès à partir du village piétonnier.
Vélo de montagne
Dans les autres centres de ski de la province, on parie davantage sur le plein air pour attirer les touristes. Deux stations majeures font du vélo de montagne leur activité vedette. Dans les Cantons-de-l'Est, Bromont offre plus de 100 km de sentiers balisés accessibles par télésiège, comprenant 25 pistes de descente, un parc de vélo - pour kamikazes seulement - et un parcours de "4-cross" (une piste comportant de nombreux obstacles). Cet été, les vététistes pourront descendre une nouvelle piste qui sert aussi pour les compétitions de la Coupe du monde.
Dans la région de Québec, la réputation de la station Mont-Sainte-Anne en vélo de montagne n'est plus à faire. C'est le lieu d'entraînement de la médaillée olympique Marie-Hélène Prémont. Au menu: 25 km de sentiers de descente et 125 km de sentiers cross-country attendent les férus de vélo. De quoi pédaler pendant des jours!
La station de la Côte-de-Beaupré possède également un parc de vélo, un parcours de 4-cross et un pump track. "C'est un sentier où les vététistes avancent uniquement en jouant avec leur système de suspension. Après une journée en montagne, c'est une récompense très appréciée des cyclistes", explique Samantha McKinley, porte-parole de la station. Pour comprendre la chose, l'idéal est de taper "pump track" sur YouTube.
Mais le vélo n'est pas le seul attrait estival à la station Mont-Sainte-Anne. On y trouve aussi 32 km de sentiers de randonnée pédestre. Au sommet, les randonneurs peuvent visiter un village canin, où séjournent 75 chiens de traîneau en vacances pour l'été. Sur place, les meneurs de chiens répondent aux questions sur les chiens et les lois régissant la meute. La station offre également la possibilité de faire du parapente et du canyoning, une nouvelle activité en vogue au Québec.
Situé dans le magnifique village de L'Anse-Saint-Jean, au Saguenay, le mont Édouard tente depuis quelques années de diversifier ses activités. Cinq belvédères ont été aménagés l'été dernier pour attirer les randonneurs au sommet. De plus, une tour d'observation, permettant une vue à 360 º, s'y ajoutera cet été. Qu'est-ce qu'on peut y admirer? Le fjord du Saguenay, le village de L'Anse-Saint-Jean, les monts Valin et les hautes montagnes des Laurentides. Spectaculaire!
Pendant les chaudes journées d'été, rien ne vaut une journée en famille dans un parc aquatique. Bromont inaugurera cet été sa nouvelle piscine à vagues recréant une plage artificielle de 300 pieds, un investissement de 4 millions de dollars. Quant à la station Mont-Saint-Sauveur, déjà dotée d'une piscine à vagues depuis belle lurette, les baigneurs pourront se détendre dans une nouvelle piscine-spa, installée devant le pavillon central.
La station de ski Sutton s'enorgueillit d'offrir un produit différent en toute saison. En hiver, les sous-bois font la réputation de la montagne, tandis qu'en été, ce sont les 50 km de sentiers de randonnée du Parc d'environnement naturel de Sutton (PENS) qui font le plaisir des amateurs de trekking. Ce vaste réseau permet de sillonner le massif des monts Sutton à une altitude variant de 400 à 968 m, donnant accès à quatre sommets et quatre lacs de montagne. Un incontournable de la randonnée dans le sud du Québec.