Deux informaticiennes au Rallye Aïcha des Gazelles

Suivez le parcours de Julie Lévesque et Geneviève Bachand, deux informaticiennes québécoises au Rallye Aïcha des Gazelles. L'épreuve se déroule du 14 au 29 mars, au Maroc.

> Étape 1 - 19 mars

Équipe 172 - Classement 4x4 : 62e sur 106 équipes

Julie et Geneviève, de l'équipe 172, sont saines et sauves! Après être rentrées au bivouac à minuit, dans la nuit de mercredi à jeudi (lors du prologue), elles ont réussi à pointer quatre balises sur six, aujourd'hui (jeudi) lors de la première étape. Elles sont extrêmement satisfaites de leur performance. Geneviève raconte sa soirée de mercredi, lors du prologue : «On s'est ensablé à la tombée du jour. Deux gazelles sont venues nous aider. En nous aidant, elles sont restées prises dans le sable à leur tour. Finalement l'organisation nous a ramenées au bivouac. Nous sommes dix équipes à être rentrées au bivouac à minuit!», raconte-t-elle.

Nouvelle du jour pour les équipes québécoises :

À 22 h, cinq équipes québécoises n'étaient toujours pas rentrées au bivouac, en l'occurrence les équipes 108, 130, 158, 160 et 164. L'équipe 158, composée de Véronique et Lynda, a annoncé qu'elle passerait la nuit dans le désert.

La journée en bref :

En condition réelles de navigation et d'assistance (si les concurrentes appellent la mécanique à la rescousse, c'est un ajout de 200 kilomètres au compteur), les sportives ont pu se faire plaisir dans un terrain de jeu de 3 000 kilomètres carrés.

L'étape d'aujourd'hui aura d'ailleurs été particulièrement étalée. Alors que l'équipage 138 de Florence Migraine-Bourgnon et Corentine Quiniou (DS MAGAZINE TOYOTA) arrive en tête du classement provisoire avec seulement 7 km de plus que la distance idéale à parcourir, d'autres n'ont pu pointer que la moitié des balises avant de rentrer dare-dare au bivouac.

Beaucoup d'autres dormiront aussi dehors ce soir. Perdues, tankées dans les dunes, les Gazelles devront prendre leur mal en patience, d'autant que le ciel s'est très nettement assombri et que l'orage menace.

> Étape 2 - 20 mars

Équipe 172 - Classement 4x4: 89e à la 2e étape, 74e au cumulatif sur un total de 106 équipes

Geneviève et Julie, de l'équipe 172, ont mis cinq heures à pointer la première balise. La raison? Geneviève, la navigatrice de l'équipe, n'a pas cherché le bon CP (check point). Elle s'était fiée à la liste des CP de la veille. «C'est une belle anecdote à raconter, hein?», dit-elle. «C'est tellement une erreur niaiseuse. Ce sont des choses qui arrivent», avance-t-elle.

Nouvelle du jour:

Rachel et Johanne, de l'équipe 164, offrent la meilleure performance québécoise après deux étapes. «C'est une journée de rêve», commente Rachel. Les deux femmes ont pointé sept balises sur huit. Elles disent avoir perdu du temps à la balise 5, qui était cachée dans les dunes. Malgré une crevaison lente (qui a commencé la veille) et un épisode d'ensablage, elles ont vécu une excellente journée.

La journée en bref:

Changement de décor, changement de bivouac ce soir sur le Rallye Aïcha des Gazelles. Bienvenue à Nejjakh, nouvelle adresse du raid !

La route a été longue jusqu'au campement pour de nombreuses concurrentes. Parties à 6 heures ce matin de El Hazbane, les équipages ont vécu aujourd'hui une course d'endurance. Si la vitesse n'est pas le nerf de la guerre dans ce rallye, il fallait tout de même être concentrées pour pouvoir pointer à temps les 8 CP placés sur les parcours.

Remontant vers le Nord, les Gazelles ont dû tracer leur propre voie dans des paysages africanisants puis lunaires, souvent vierges de toute trace. Une étape particulièrement désertique mais sans grande difficulté, pour les préparer au franchissement des dunes de Merzouga.

Retour à la civilisation à proximité de Rissani. Les oueds, très verts en raison des fortes pluies de l'hiver dans la région, se font plus présents et alternent avec de traitres passages sablonneux. Gare au tankage car au fil des étapes, les gazelles sont de plus en plus confiantes? et cela peut parfois leur faire commettre des erreurs.

> Étape 3 - 21 mars

Équipe 172 - Classement 4 X4 : l'équipe se trouvait toujours dans le désert à 22h30

Équipe 173 - Classement 4 X 4 : 35e à la 3e étape, 41e au cumulatif sur un total de 106 équipes

Nouvelle du jour:

Bonne fête à Marie-José, de l'équipe 173, qui a célébrait ses 51 ans le 21 mars. Son plus beau cadeau de fête? Avoir pointé sept des huit balises avec sa coéquipière Diane. D'ailleurs, Diane a souligné la fête de Marie-José au champagne et au chocolat aux bleuets ce soir. Qui plus est, Marie-José a eu droit à des mots d'amour et d'encouragement de sa famille, lus par Diane, ce matin. Navigatrice de l'équipe, Diane aurait tant souhaité connaître un parcours parfait pour cette journée spéciale. «Je suis déçue, On est passé juste à côté de la huitième balise», dit-elle. Néanmoins, elle a profité du paysage extraordinaire pour faire plein de photos. «Il y avait du vert partout, en plein désert. Je me serais cru dans un champ du Nevada et non dans le désert du Maroc!», affirme-t-elle.

La journée en bref:

C'est une troisième étape de transition qu'ont vécu aujourd'hui les Gazelles. Sans aller jusqu'à dire que cette étape était une pause pour elles, la boucle effectuée au nord-est d'Erfoud tenait plus d'une grosse balade que d'une épreuve technique. Dans les plateaux pierreux striés de pistes - pas toujours évidentes - les participantes ont tenté de débusquer 8 balises avant de rejoindre le bivouac par une longue route goudronnée.

Étape de transition aussi car nous en sommes déjà à la moitié du rallye.

> Étape 4 - 22 mars

Équipe 172 - Classement 4 X 4 : 84e à la 4e étape, 75e au cumulatif sur un total de 106 équipes

Geneviève et Julie, de l'équipe 172, n'ont pas passé une bonne journée, de leur propre aveu, même si elles ont réussi à trouver cinq balises de type X (difficiles) et Bis (moins difficiles). «On a perdu beaucoup de temps à se rendre à la première balise de type X», raconte Julie. Ensuite, les deux gazelles sont descendues dans une cuve, où elles sont restées prises. «Nous avons mis une heure à nous sortir de là», raconte Geneviève. «Au moins, nous avons essayé les dunes», ajoute Julie. Les deux filles se promettaient une bonne nuit de repos pour entreprendre solidement l'étape marathon, qui se déroulera sur les deux prochains jours.

Nouvelle du jour :

Andréanne, de l'équipe 20 (quad), a donné un show dans les dunes de Merzouga cet après-midi lorsqu'elle a fait un tonneau vers l'avant. La dune qu'elle venait de monter coupait trop carré sur l'autre versant. En descendant, Andréanne a été éjectée de son bolide mais s'en est tirée sans aucune blessure. Quant à sa coéquipière Nancy, elle a versé sur le côté peu avant d'entrer dans les dunes. Quatre paires de bras ont été nécessaires pour relever le quad. Les filles ont néanmoins pointé quatre balises de type X, soit les plus difficiles. «C'est une journée qui est meilleure sur notre moral. Nous étions dues!», lance Andréanne. Toutes les gazelles avaient à pointer sept balises aujourd'hui et elles pouvaient empunter trois parcours selon des degrés de difficulté différents.

La journée en bref :

Bluffantes! Les Gazelles n'ont pas boudé leur plaisir aujourd'hui en optant massivement pour les CPX, balises placées au coeur des dunes de l'Erg Chebbi, à proximité de Merzouga.

Favorisées par la pluie de ces derniers jours dans la région, les concurrentes ont trouvé à leur arrivée ce matin un sol dur et stable. Mais gare aux apparences! Au fil des heures, la température grimpe, le sable ramollit et les Gazelles... s'enfoncent.

Une. Puis deux. Puis trois. Puis dix. Partout dans cet immense bac à sable de plusieurs centaines de mètres de haut, des équipages sortent les pelles. On creuse pour permettre un franchissement de crête, on creuse pour se sortir des traces des autres concurrentes.

Au détour des monticules orange vif, des convois se forment, qui facilitent l'entraide. Pelleter, parfois deux fois par heure, c'est plus drôle à plusieurs!

> Étape 5 : premier marathon - 23 et 24 mars

Équipe 172: Classement 4 x 4 : 53e à la 5e étape, 67e au cumulatif sur 106 équipes

Geneviève et Julie, de l'équipe 172, ont trouvé huit balises sur 12. «Nous étions sur le point de manquer d'essence alors nous sommes rentrées au bivouac et nous avons laissé faire le 9e CP (check point). Nous sommes déçues car nous étions près de la 9e balise. Toutefois, nous avons amélioré notre record», ajoute-t-elle. Les deux filles disent qu'elles savourent tous les moments et tous les paysages.

Nouvelle du jour:

Véronique et sa mère Lynda, de l'équipe 158, ont été disqualifiées de la course pour ne pas être rentrées à temps au bivouac, mercredi midi, au lendemain de la quatrième étape dans les dunes de Merzouga. Dans les dunes, mardi en début de soirée, les deux femmes ont dû faire appel à l'assitance mécanique pour venir réparer un problème d'embrayage sur le véhicule. Or, l'assistance n'est venue que le lendemain à 10 h. Les filles sont donc rentrées au bivouac vers 16 h, soit quatre heures plus tard que la limite permise.

Le duo a contesté la décision des organisateurs du Rallye puisque l'assistance mécanique est arrivée trop tard. Mais l'organisation a maintenu son règlement, affirmant que l'assistance mécanique est un service partagé et qu'il se peut que les mécaniciens arrivent tard puisqu'ils sont très sollicités par les gazelles. «Nous sommes très déçues, mais nous sommes fières de ce qu'on a accompli», ont affirmé Véronique et Lynda. Elles participeront néanmoins à l'étape marathon du mercredi et jeudi, sans toutefois figurer au classement.

> Étape 6 : dernier marathon, dernière étape du Rallye - 25 et 26 mars

Équipe 172: Classement 4 x 4 : 79e à la 6e étape, 68e au classement général provisoire sur 106 équipes. Julie et Geneviève, de l'équipe 172, ont cherché la cinquième balise pendant deux heures, avant de décider de revenir au bivouac. Julie souffrait de maux de tête de maux de coeur. «Je trouve que le rallye ne finit pas sur une note positive. La dernière étape était tellement difficile», affirme Geneviève. Autrement, les deux gazelles sont ravies de leur rallye. «Nous sommes vraiment contentes et c'est une très belle expérience. Nous ne nous sommes pas tapées sur les nerfs! Aucun bris majeur n'est survenu sur notre véhicule», souligne Geneviève. «En tout cas, nous allons apprécier les routes du Québec malgré les nids-de-poule!», ajoute-t-elle.

Nouvelle du jour :

Rachel et Johanne, de l'équipe 164, figurent au premier rang des équipes québécoise avec le 38e rang au classement cumulatif provisoire. Les deux gazelles, qui en sont à leur première expérience au rallye, sont très satisfaites de leur performance. Elles ont pointé cinq balises sur les neuf balises à trouver au cours de l'étape marathon des deux derniers jours. «On l'a fait!», s'exclame Rachel. «C'était très difficile aujourd'hui dans les dunes de sable. Il faisait tellement chaud», continue-t-elle. Les deux filles ont adoré le rallye.

Le marathon en gros :

1. Presque lassées du confort et du réconfort qu'apporte le bivouac, nombre de concurrentes se réjouissaient ce matin en pensant à l'étape du jour. Conscientes des difficultés qui les attendent dans cette épreuve réputée pour être l'une des plus dures du rallye, les Gazelles n'en gardent pas moins le sourire. Elle savent qu'il s'agit de la dernière ligne droite. 300km de dunes et de cailloux, pour aller dénicher 9 balises parfois dissimulées dans les hauteurs. Dernière ligne droite aussi, où il leur faudra coûte que coûte... se faire plaisir!

En ligne de mire - autre que la victoire bien sûr - le camping sauvage de ce soir et les festivités qui entourent traditionnelement cette rencontre. Pour vivre «leur fête», les concurrentes se sont donné le mot afin de partager ensemble un grand moment dans le désert, avant de regagner Foum-Zguid.

2. Ça ne fait pas de mal un peu de vitesse, non? Aujourd'hui, les concurrentes s'en sont donné à coeur joie sur le lac Iriki. Illusion de mer, mirages de chaleur, l'étendue immense et très «roulante» a donné des ailes aux Gazelles. Dans un nuage de poussières, elles ont enfin passé la 5e après avoir traversé un passage de dunes courtes et pénibles.

Devant leurs yeux, les reliefs des M'daouers, sorte de Vallée de la Mort marocain aux crêtes découpées. En bout de piste - mais pas encore en fin de parcours - quelques participantes ont fait le choix de s'arrêter déjeuner à Foum-Zguid, une ville comme sortie de nulle part et en pleine expansion.

À l'ombre des pins sur la place principale, il leur aura fallu une bonne dose de perserérance pour poursuivre leur quête de balises. Les moins compétitives ou les plus à bout n'auront eu qu'une vingtaine de kilomètres de goudron à faire pour rejoindre le bivouac du rallye.

3. Avec l'étape 6, le Rallye Aïcha des Gazelles du Maroc touche à sa fin. Un à un, les 4X4, quad, crossovers rejoignent le camp. Et les Gazelles, la douche! Les plus avancées sont arrivées à 17 h tandis que la majorité des concurrentes sont encore sur les parcours. Pressées de rentrer mais pas de quitter le raid, les Gazelles vivront ce soir «leur» soirée. Soirée d'adieu non officielle mais très prisée des filles qui vont enfin se libérer de la pression du classement pour rejoindre la piste... de danse du bivouac de Foum-Zguid!

Ce soir, pour toutes, c'est fiesta et détente dans les tentes. En bonne place au centre du village des Gazelles, la sono donne le ton depuis la fin de l'après-midi. Et ce n'est pas le vent chaud qui souffle sur le bivouac qui incitera les championnes à se coucher tôt, en dépit de la fatigue accumulée... d'autant plus un feu d'artifice attend les gazelles...

Demain, départ pour Essaouira, 8 h de route pour rejoindre la mer. Allez encore quelques kilomètres, les récompenses approchent!

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