Bethléem, lieu de naissance du Christ selon la tradition, s'attend à une affluence record de touristes à Noël, après des années difficiles en raison des violences, a indiqué lundi le maire de la ville située en Cisjordanie.
Lors de sa traditionnelle conférence de presse d'avant Noël, le maire Victor Batarseh a fait état d'une «nette amélioration de la situation touristique depuis le début de l'année».
«Le nombre de touristes et de pèlerins étrangers visitant la ville devra atteindre 1,25 million d'ici la fin de l'année», un chiffre jamais atteint depuis le début de l'Intifada en 2000, a-t-il ajouté.
Selon lui, les hôtels de la ville et leurs 5000 chambres «affichent complet» pour la période de Noël.
Le redressement de l'industrie du tourisme a contribué à faire considérablement baisser le taux du chômage dans la ville qui atteint selon lui à présent «22 % contre 50 % il y a trois ans», a affirmé le maire.
En dépit de cette embellie touristique, M. Batarseh a affirmé que la situation générale «reste difficile» à Bethléem notamment en raison des barrages militaires israéliens qui entravent la circulation et de la barrière de séparation israélienne qui encercle la ville.
«En tant que maire, il est de mon devoir d'attirer votre attention aux souffrances endurées par les habitants de la ville et l'humiliation et l'injustice que l'occupation (israélienne) leur fait subir», a-t-il dit.