La Chine et Taiwan ont inauguré lundi leurs premières liaisons aériennes directes quotidiennes, un moment historique pour Pékin et Taipei qui connaissent une période de réchauffement après six décennies d'hostilité.
Des services maritimes et postaux directs à travers le détroit de Taiwan ont également débuté lundi, ont annoncé les autorités chinoises.
«C'est un rêve devenu réalité», a déclaré à la presse Yang Jianrong, directeur du Bureau des affaires de Taiwan à Shanghai, après le départ d'un vol depuis la capitale économique et financière.
«Cela vient à point nommé, alors que le resserrement des liens aidera à mieux utiliser les ressources et à faire face aux problèmes économiques», a-t-il ajouté.
Un premier avion a décollé à 7 h 20 lundi de la métropole méridionale chinoise de Shenzhen à destination de Taiwan, suivi 40 minutes plus tard d'un vol Shanghai-Taiwan, selon des sources aéroportuaires et les compagnies aériennes.
Un avion a décollé de Taipei à destination de Shanghai vers 8 h, a-t-on ajouté de mêmes sources.
Après six décennies d'hostilité, l'atmosphère entre Taiwan, séparée de fait de la Chine depuis 1949, et Pékin s'est réchauffée depuis l'arrivée au pouvoir en mai du président Ma Ying-jeou.
Le mois dernier, Taiwan et la Chine avaient signé une série d'accords économiques, convenant notamment de tripler les liaison aériennes pour atteindre 108 vols directs par semaine. Ces signatures ont été l'aboutissement de discussions directes qui ont eu lieu en juin à Pékin, les premières de ce type depuis dix ans.
Des vols directs n'avaient été mis en place que le week-end au cours des derniers mois.
Douze compagnies aériennes de Chine et de Taiwan ont demandé de desservir 101 vols pour la première semaine, entre quatre villes de Taiwan et 12 de Chine, selon les autorités.
Selon le ministère des Transports de Taiwan, grâce aux liaisons directes, les compagnies et passagers taiwanais économiseront environ trois milliards de dollars taiwanais (100 millions $) par an et les compagnies maritimes la moitié de cette somme.
Le président de Shanghai Airlines Zhou Chi, dont la compagnie a opéré le premier vol qui a décollé de Shanghai, s'est également montré optimiste.
«C'est un marché avec un énorme potentiel de croissance en raison des millions de Taiwanais», a-t-il dit.
Signe du réchauffement des relations, le mois dernier, le président chinois Hu Jintao avait rencontré un émissaire taïwanais, l'ancien dirigeant Lien Chan, président honoraire du parti nationaliste taïwanais Kuomintang, à la veille du sommet de l'Apec à Lima.
Il s'agissait de la réunion de plus haut niveau à l'étranger depuis la séparation en 1949 de la Chine communiste et de Taïwan.
La réunification de Taiwan est qualifiée d'«enjeu majeur» par Pékin.
Positionnant des centaines de missiles face à l'île, soutenue militairement par les Etats-Unis, la Chine a menacé par le passé de l'envahir au cas où elle déclarerait formellement son indépendance. Elle a aussi voté une loi anti-sécession.