Lors de votre prochain séjour à Ottawa avec les enfants, pourquoi ne pas en profiter pour parfaire vos connaissances en agriculture?

Habituellement, on associe Ottawa à la colline parlementaire et à son architecture extraordinaire; à ses nombreux musées intéressants; au marché By et à ses nombreuses rues animées Mais à l'agriculture? Pas forcément. Pourtant, le Musée de l'agriculture du Canada offre la possibilité de toucher au monde agricole, au propre comme au figuré.

À première vue, l'endroit relève plus de la ferme que du musée. On y retrouve plusieurs bâtiments agricoles, où vaches, taureaux Hereford, cochons, moutons, chèvres, volailles et autres chevaux se laissent observer. Pour les tout-petits, le clou de la visite est évidemment l'étable des bovins laitiers où il est permis de caresser les veaux et les génisses.

Devant chaque enclos, des employés du musée présentent des démonstrations interactives d'une vingtaine de minutes des heures définies. Ainsi, le matin, on explique comment prendre soin d'un lapin. Suit un conte avec atelier de bricolage. Sur l'heure du midi, il y a fabrication et dégustations de fromages. On peut même assister à la traite des vaches en fin d'après-midi.

Puisqu'il s'agit d'un musée, deux expositions sont présentées à l'étage supérieur de l'étable à bovins. La première, Les Brasseurs d'Or, relate l'histoire de l'industrie houblonnière de la Colombie-Britannique. La seconde, Les Tracteurs, retrace l'histoire de ces importants engins agricoles.

À faire également sur place: des promenades en chariot tiré par des chevaux, offertes moyennant quelques dollars. Il y a des modules de jeux, une aire de collation et une boutique de souvenirs.

Toutes les activités du site sont offertes du 1er mars au 31 octobre, période durant laquelle on propose une foule d'événements spéciaux (fêtes des Mères et des Pères, Fête du Canada, Halloween, etc.). L'entrée est payante. Il existe un forfait de 13 $ pour une famille de deux adultes et trois enfants. Durant les mois d'hiver, seuls les bâtiments agricoles sont ouverts, mais l'entrée est libre.

Le Musée de l'agriculture du Canada, qui célèbre cette année son 25e anniversaire de fondation, est situé au sud de l'autoroute 417 et de l'avenue Carling, à environ 20 minutes du parlement d'Ottawa. Il est aménagé en plein coeur de la Ferme expérimentale centrale. Cet immense domaine est la station de recherche d'Agriculture et Agroalimentaire Canada.

Parsemé de nombreux champs de céréales, le site compte également de magnifiques jardins ornementaux et un arboretum accessibles gratuitement. Sinon, dans la partie sud de la station se trouve Le jardin écologique Fletcher, sorte de centre de la nature avec sentiers de randonnée où des activités d'interprétation de la nature sont offertes de façon sporadique.

Le Musée de l'agriculture du Canada relève de la même société de la Couronne que le Musée de l'aviation et le Musée des sciences et de la technologie. Si vous prévoyez visiter ces trois musées à Ottawa (et même d'autres), renseignez-vous sur les laissez-passer familiaux qui donnent accès à une panoplie de sites à prix réduit.