Les fameuses marionnettes Ernest et Bart sont de passage dans la ville qui a donné naissance à la famille de marionnettes de 1, rue Sésame. Mais il ne faut pas s'attendre à les croiser à chaque coin de rue. Leur célébrité et leur âge (ils sont très sensibles à la lumière) les ont rendus trop fragiles pour prendre un quelconque risque.
Du coup, ils ont élus domicile, en tout cas temporairement, au sous-sol de l'International Gallery de la Smithsonian Institution de Washington où ils sont visibles dans le cadre de l'exposition Jim Henson's Fantastic World.
Les visiteurs du musée pourront ainsi découvrir tous les personnages créés par Jim Henson, dont l'illustre Kermit la grenouille, exposés sous verre, délicatement éclairés et sous bonne garde. «Nous estimons que chaque objet exposé ici est précieux», explique Deborah Macanic, commissaire de l«exposition, indiquant que toutes ces marionnettes étaient «techniquement des antiquités».
C'est un peu un retour au bercail pour tous ces personnages des Muppets, dont le chien joueur de piano Rowlf, qui ont d'abord connu les succès dans des émissions de télévision locales à Washington, bien avant leur succès dans le Muppet's Show, ou de 1, rue Sésame. Leur créateur Jim Henson, a grandi tout près à Hyattsville et a fréquenté l'Université du Maryland, où il a développé ses talents artistiques.
L'exposition retrace le parcours de chacune des célèbres marionnettes. Ainsi apprend-on que Kermit (née en 1955) avait initialement été créée à partir d'un reste de manteau turquoise avec deux balles de ping-pong en guise d'yeux. La grenouille a ensuite continué d'évoluer pour atteindre sa forme et couleur définitive dans les années 60.