Au Saguenay, le lac Saint-Jean ne porte qu'un seul nom: le Lac. Il est si imposant qu'on n'a pas besoin d'en dire plus. Cette mer intérieure d'un peu plus de 1000 km2 attire les touristes en manque de grands espaces depuis plus d'un siècle. Elle possède des plages de sable fin à l'infini et une eau chaude invitant à la baignade. Pour en découvrir les multiples visages, rien de mieux qu'un trio plein air vélo, kayak de mer et kite-surf.

Première étape: direction nord-est du lac, au parc national de la Pointe-Taillon. Créée par les dépôts de sable que charrie depuis des milliers d'années la rivière Péribonka dans le lac Saint-Jean, la pointe Taillon est un territoire plat comme la Belgique qui dévoile ses charmes à travers sa fabuleuse piste cyclable, une boucle de 45 km qui longe les berges du lac Saint-Jean et de la Péribonka.

Tout au long de ce circuit, les plages de sable se succèdent à perte de vue. Dès que la sueur perle au front, l'appel de la mer (oups... du lac) devient irrésistible. Si vous craignez l'eau froide, sachez que lors des journées chaudes de l'été, la température du lac Saint-Jean grimpe de 1°C à l'heure! Sa faible profondeur (11 mètres en moyenne) et son sable contenant de l'oxyde de fer qui emmagasine la chaleur font que d'une journée à l'autre, l'eau peut passer d'une température glaciale à tropicale.

Si la géomorphologie vous intéresse, rendez-vous au kiosque d'information sur la plage face au bureau d'accueil. Des guides-interprètes vous expliqueront les origines du lac Saint-Jean et de la pointe Taillon. Dès lors, les glaciers, la mer Laflamme, l'ouananiche et les plantes reliques n'auront plus de secrets pour vous.

Y passer la nuit est un impératif, car tous les emplacements de camping se trouvent sur la plage ou à proximité. Il faut cependant savoir que les sites sont uniquement accessibles en vélo. Les bagages, on les transporte donc dans une petite remorque que l'on fixe sur sa bicyclette. C'est le prix à payer (et il en vaut la peine) pour vivre une expérience 100 % nature.

Les îles du lac en kayak

Des îles dans le lac Saint-Jean? Hé oui, il y en a, mais elles sont si petites que sur les cartes du Québec, on ne les voit même pas. Cet archipel se trouve le long du littoral Est, à l'intérieur des limites des municipalités de Saint-Gédéon et d'Alma. Rocailleuses ou sablonneuses, ces petites îles forment une barrière contre les vents dominants, constituant un décor de rêve pour le kayak de mer.

Mon excursion d'une journée et demie m'a permis de découvrir cette facette méconnue du lac en pagayant d'île en île. À la tombée de la nuit, notre flottille a déposé ses pagaies dans la Petite Île Verte, où nous avons bivouaqué. Un petit paradis complètement sauvage, sans auto, sans voisins et... sans toilettes. La bonne nouvelle, c'est qu'une trentaine de ces petites îles, qui appartenaient autrefois à l'Abitibi-Consolidated, seront prochainement intégrées au parc national de la Pointe-Taillon, augmentant ainsi l'accès public au lac Saint-Jean, dont les rives sont fortement privatisées. Le meilleur est donc à venir.

Chercher le vent

Pour le kite-surf, les Îles-de-la-Madeleine sont sans pareilles, mais il ne faut pas sous-estimer le lac Saint-Jean, que Hugo Caron Bouchard, propriétaire de l'école Progression Kite, qualifie de deuxième meilleur «spot» pour pratiquer ce sport de traction au Québec. De magnifiques plages, une eau peu profonde (et chaude) et une bonne qualité de vent assurent une expérience inoubliable.

L'endroit où l'on pratique ce sport en pleine ascension se trouve à l'embouchure de la Belle Rivière, à Saint-Gédéon, sur une immense plage de sable fin qui s'enfonce très doucement dans l'eau. «Apprendre dans une eau de faible profondeur comporte un net avantage, car il est plus aisé de se relever en cas de chute», explique M. Caron Bouchard, instructeur certifié IKO (International Kiteboarding Organization). Mais le site n'est pas tout. Il faut compter aussi sur la collaboration de Dame Nature. Manque de pot, les pluies diluviennes m'ont obligé à renoncer à mon initiation.

J'ai donc noyé ma peine à la Microbrasserie du lac Saint-Jean, à Saint-Gédéon. Dans cette ancienne maison des jeunes reconvertie en temple du houblon en août 2007, on y brasse des bières de type belge, comme la Gros Mollet et la Vire-Capot, tout en y servant des repas à base de produits régionaux. Ambiance sympathique, terrasse avenante et bière délicieuse, tout cela, à deux coups de pédale de la Véloroute des bleuets. La pluie a de ses bons côtés...

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Parc national de la Pointe-Taillon : www.parcsquebec.com

Équinox Aventure : www.equinoxaventure.ca

Progression Kite : www.progressionkite.com

Microbrasserie du lac : www.microdulac.com