Cette année, Louise Rivard a décidé de laisser tomber le Sud. Trop de tensions politiques et économiques. Avec un ami de longue date, elle s'est mise à la recherche de voyages intéressants à faire au Québec.

Ils ont mis le cap vers l'aéroport de Mascouche, à partir de leurs domiciles de Val-d'Or. Ils avaient acheté deux forfaits «pilote d'un jour» chez Vol récréatif, une association d'instructeurs de vol québécois. L'un après l'autre, ils allaient piloter un petit monomoteur à hélice entre les aéroports de Mascouche et Joliette.

Pour la secrétaire de direction de 49 ans, échanger le Sud pour deux heures d'avion a amplement valu la peine. «On se sentait vraiment en contrôle de l'avion, le moniteur nous corrigeait rarement, et on faisait même l'atterrissage et le décollage. Voir les rivières qui serpentaient en bas, c'était magique. Maintenant on veut faire tous les autres forfaits, le pilote de nuit, l'hélicoptère, et les autres.»

Même en comptant les nombreuses heures de voiture entre Val-d'Or et Mascouche? «Même avec ça.» Les deux amis n'ont même pas cherché à faire coïncider le «pilote d'un jour» avec une fin de semaine à Montréal.

François Thibodeau, propriétaire de Vol récréatif, confirme que la demande est particulièrement forte pour les forfaits de pilotage assisté - le moniteur a toujours la main sur un système qui peut prendre le contrôle de l'avion si le client fait une erreur. «Ça fait une quinzaine d'années que ça existe, mais jusqu'à maintenant les gens ne savaient pas trop ce que c'était. Mais là, on voit vraiment un engouement.»

Les forfaits partent de 170 $ pour le pilote d'un jour au départ de Mascouche, et vont jusqu'à 575 $ pour le «pilote d'un jour» en hélicoptère à Montréal. Si on veut un simple tour de ville, on peut compter 160 $ pour 30 minutes pour deux adultes et un enfant. Il est rare qu'on puisse avoir des appareils pouvant prendre plus de trois passagers, parce que ces derniers sont souvent nolisés par des compagnies.

Vol récréatif a été fondée en 2003 par M. Thibodeau, qui est instructeur de vol, de planeur et d'autres disciplines aériennes. «Je voyais bien qu'il manquait un guichet unique pour les activités de l'air. Pour le commun des mortels, le parachutisme, l'avion, l'hélicoptère, le parapente et l'hydravion, la montgolfière, ça rentre dans la même catégorie. Alors je me suis dit qu'un service de référence qui permettrait au novice de choisir l'activité aérienne qui lui convient le mieux, et de déterminer avec quel pilote voler, serait très utile.»

L'hélicoptère est environ deux fois plus cher que l'avion, tout comme l'hydravion, qui a le problème supplémentaire d'être rare dans la région métropolitaine. «Nous avons un hydravion dans la rivière des Prairies, dit M. Thibodeau. La plupart des hydravions sont basés dans le Nord, en Mauricie et au Saguenay, pour les camps de pêche. Si on a un groupe de plus de deux personnes, jusqu'à cinq personnes, on peut toutefois offrir une randonnée en hydravion en Mauricie. C'est une région très belle.»

En France, la compagnie Aventuria offre des tournées du Québec en hydravion, un «moyen de transport traditionnel».

________________________________________________________

On peut joindre Vol récréatif au (514) 288-8778.

Quelques autres compagnies offrent des vols dans la région montréalaise:

Hélicraft, (450) 468-3431

Delco Aviation, (514) 984-1208 ou 1 888 984-1208

Passeport Hélico, (450) 464-5290