La Chine accueille annuellement environ 20 millions de touristes. Selon l'Organisation mondiale du tourisme, ce nombre pourrait atteindre les 100 millions d'ici 2020. Avant de partir à la découverte de ce pays, voici quelques clés pour vous aider à mieux comprendre ses us et coutumes. Celles d'hier et d'aujourd'hui.
> A pour anglais
La langue anglaise a actuellement la cote en Chine. De plus en plus de jeunes troquent leur prénom chinois pour un autre à consonance anglo-saxonne. Ainsi, les Kevin, John et Cary détrônent les Chen, Han et Li.
> B pour bouddhisme
Il existerait actuellement en Chine de 70 à 150 millions de bouddhistes. Depuis la nouvelle Constitution de 1982 qui a rétabli la liberté de culte, les monastères ont repris vie. Les croyants, après avoir allumé des bâtons d'encens, viennent prier devant un énorme bouddha.
> C pour cachemire
La Chine est un grand producteur de vêtements en cachemire. La laine, importée de Mongolie, sert à fabriquer surtout des pulls. Sachant qu'une chèvre ne peut donner que 90 grammes de cachemire par année, cette matière demeure toutefois coûteuse.
> D pour dicton
Les Chinois utilisent une pléthore de dictons et de proverbes. Certains sont amusants, d'autres sont hautement philosophiques. Mais plusieurs laissent perplexe. Un exemple? «Ne chassez pas un chien dans une ruelle sombre.»
> E pour enfant
Ne soyez pas surpris d'apercevoir en Chine des enfants portant des culottes fendues au postérieur. Cela est pour aider l'enfant à faire ses besoins.
> F pour faux
La Chine est le pays du faux. Nombreuses sont les boutiques des grandes villes comme Pékin ou Shanghai où l'on peut trouver des copies d'articles de luxe. Sachez toutefois que, même peu surveillée en Chine, la contrefaçon demeure interdite.
> G pour galette
La légende veut que Marco Polo ait rapporté en Italie la recette de la galette chinoise qui consiste en deux pâtes entre lesquelles on met de la viande et des condiments. En Italie, cette recette est devenue la pizza.
> H pour hutong
Malgré leur démolition massive, les hutongs continuent de raconter leur histoire. Ces quartiers faits de petites ruelles se trouvent principalement à Pékin. Avant leur disparition totale, le gouvernement a ordonné qu'on en restaure quelques-uns.
> I pour illettrisme
La Chine compte environ 300 millions d'illettrés. Même si depuis les années 90, le taux d'analphabétisme a beaucoup diminué grâce aux efforts du gouvernement, les régions rurales, les femmes en tête, demeurent frappées par ce phénomène.
> J pour jade
La pierre de jade est l'une des spécialités en Chine. On en fait des bijoux, mais aussi des sculptures. Prenez cependant garde aux imitations. Il existe plusieurs qualités et le faux jade est abondant.
> K pour klondike
La Chine a accédé au statut de puissance économique mondiale et il n'y a plus de doute que l'empire du Milieu est un eldorado pour les investisseurs internationaux. Il est toutefois encore renversant de débarquer à Pékin ou Shanghai et d'observer la constante et spectaculaire transformation.
> L pour liberté
Malgré la révolution que connaît actuellement la Chine, les habitants ont encore du chemin à faire pour obtenir un meilleur statut afin de protéger leurs droits. Les libertés d'expression et de presse sont encore malheureusement liées à l'emprisonnement et à la torture.
> M pour marché de l'art
Le marché de l'art contemporain a littéralement explosé au cours des dernières années en Chine. À Pékin, on peut visiter l'usine 798, un centre d'art qui rassemble de jeunes artistes talentueux qui constituent la nouvelle génération de créateurs. Ces artistes jouissent d'une plus grande liberté que leurs aînés.
> N pour nourriture
En Chine, on mange de tout. Et le mot «tout» prend ici un certain sens. «Les Cantonnais mangent tout ce qui vole, sauf les avions, tout ce qui possède quatre pattes, sauf les chaises, et tout ce qui est dans la mer, sauf les sous-marins», nous a dit une Chinoise. Scorpions ivres, araignées frites, soupe de pénis de bouc, à vous de choisir!
> O pour oiseaux
Les Chinois adorent posséder des oiseaux comme animaux de compagnie. Et pour les propriétaires attentionnés, il est normal d'aller faire une promenade matinale avec leurs oiseaux en cage, question de leur faire prendre l'air.
> P pour ping-pong
Non, ce n'est pas un cliché. Les Chinois sont des as du ping-pong. Il est très impressionnant de les regarder pratiquer ce sport dans des parcs où s'alignent une quinzaine de tables bordées de joueurs.
> Q pour Qin
Pour bien comprendre la très vieille histoire de la Chine, il faut plonger au coeur de ses dynasties. Partout en Chine, vous entendez parler des Xia, des Shang, des Qin et des Ming. Un conseil, avant votre départ, lisez bien sur ces dynasties et le rôle qu'elles ont joué dans l'évolution du pays.
> R pour reculer
Il n'est pas rare de voir en Chine des gens marcher à reculons. Selon une croyance, cette pratique est bonne pour rétablir l'équilibre du corps et favoriser une bonne circulation sanguine, indispensable au bon fonctionnement du coeur.
> S pour soie
La soie est une autre spécialité chinoise. Une visite dans une fabrique s'impose. Du déroulement des fils provenant des cocons jusqu'aux tissus chatoyants, il y a plusieurs étapes. Prévoyez un sac supplémentaire pour les mètres que vous rapporterez.
> T pour thé
Il y a de fortes possibilités qu'après un voyage en Chine vous deveniez amateur de thé. Noir, vert, rouge, fermenté ou non, les variétés et les saveurs sont infinies. L'un des plus célèbres thés verts est le Longjing (le puits du dragon), cultivé dans le village de Mei Jia Wu, près de Hangzou.
> U pour uniformes
Même s'ils ont abandonné le costume traditionnel communiste, les Chinois aiment porter l'uniforme. Vendeurs, serveurs, concierges, écoliers, tous arborent fièrement des vêtements aux couleurs de l'entreprise ou de l'institution qu'ils représentent.
> V pour vélo
Malgré le nombre croissant de voitures (800 nouvelles voitures s'ajoutent chaque semaine à Pékin), les Chinois demeurent fidèles au vélo, particulièrement dans cette ville où en compte pas moins de 13 millions.
> W pour wagon
Un TGV relira bientôt Pékin à Shanghai. Le réseau de 1400 kilomètres qui sépare ces deux villes coûtera 12 milliards de dollars et devrait être inauguré en 2010.
> X pour Xi'an
La ville de Xi'an est (re)devenue célèbre pour sa fameuse armée de soldats en terre cuite découverte par un paysan en 1974. Au nombre de 6000, ces guerriers grandeur nature entourent le tombeau de l'empereur Qin depuis 2000 ans.
> Y pour yin et yang
En Chine, il est primordial d'intégrer le yin et le yang (opposition et complémentarité) dans les nouvelles constructions. Même l'architecte français Paul Andreu a dû en tenir compte lorsqu'il a dessiné les plans du Grand Théâtre national de Pékin. Cette monumentale bulle née dans la controverse est une alliance de l'eau, du verre et de l'acier.
> Z pour zen
Les Chinois aiment fréquenter les parcs et les jardins situés dans les grandes villes. Ils en profitent pour y pratiquer le tai-chi ou répéter des danses traditionnelles. C'est dans ces moments que l'on comprend le sens du mot zen.