La cinquième édition de l'Armada, qui réunit une trentaine de grands voiliers de légende et une douzaine de navires de guerre moderne, a été inaugurée officiellement samedi sur les quais de la Seine à Rouen, dans l'ouest de la France.
Jusqu'au 14 juillet, les visiteurs auront accès gratuitement aux navires, amarrés le long d'une dizaine de km de quais.
Les premiers voiliers sont arrivés jeudi, tel l'Amerigo Vespucci, le trois-mâts barque de la marine italienne considéré par les puristes comme le nec plus ultra dans sa catégorie. Il était accompagné du Tuiga, l'élégant cotre à voile aurique du Yacht club de Monaco présidé par le prince Albert, et du Grand Turk, réplique d'une frégate anglaise du XVIIIe siècle.
Se distinguent également cette année le fidèle polonais Dar Mlodziezy, présent pour la cinquième fois, le mexicain Cuauhtemoc chéri du public, le norvégien Sorlandet qui forme des marins de commerce du monde entier, le roumain Mircéa, nouveau venu, ou encore L'Etoile, le navire-école de la marine nationale française.
Quelque huit à dix millions de visiteurs sont attendus sur le site. L'Armada se clôturera le 14 juillet avec une parade de 120 km dans les boucles de la Seine jusqu'à la mer. Pour une partie de la flotte, cette descente constituera le prologue de la Tall Ship's race, la mythique course de grands voiliers dont le départ sera donné le 18 juillet à Liverpool.