L'UNESCO a ajouté lundi l'ancien temple hindou de Preah Vihear au Cambodge et deux autres sites, en Malaisie et pour la première fois en Nouvelle-Guinée, à sa prestigieuse liste du Patrimoine mondial.

Le site sacré de Preah Vihear, qui date de la même période que les célèbres temples et palais d'Angkor, est situé à 400 kilomètres au nord de la capitale Phnom Penh, à la frontière de la Thaïlande.

La nomination de ce temple est un devenu un sujet brûlant dans la région depuis que la Thaïlande a suspendu son appui à la candidature de son voisin cambodgien pour la réunion annuelle du comité du Patrimoine mondial de l'UNESCO, qui se déroule jusqu'au 10 juillet à Québec.

La police de Phnom Penh a déployé au cours des derniers jours un dispositif de sécurité pour protéger l'ambassade de Thaïlande dans la capitale cambodgienne, par crainte de voir des émeutes comme en 2003 à propos du statut des temples d'Angkor.

Le comité ad hoc de l'UNESCO a aussi ajouté lundi les villes historiques du détroit de Malaya, en Malaisie, et l'ancien site agricole de Kuk en Papouasie Nouvelle-Guinée à sa liste des sites ayant «une valeur universelle exceptionnelle». Il s'agit de la première fois qu'un site de ce pays figure au patrimoine mondial.

Ces ajouts portent à 858 le nombre de sites naturels et architecturaux inscrits à la liste du Patrimoine mondial de l'Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO).