La doyenne connue des Français et des Européens, Marie-Thérèse Bardet, qui avait fêté ses 114 ans le 2 juin, est morte vendredi, a annoncé à l'AFP la maison de retraite de Pontchâteau, dans l'ouest de la France, où elle vivait.

«Arrivé à cet âge-là on se doute bien que la fin est proche», a reconnu vendredi son petit-fils Hervé Bardet, 58 ans, qui venait d'aller voir son père, Léon Bardet, 90 ans. «Mon père a eu un choc, il ne s'y attendait pas parce qu'elle était en forme samedi dernier», a-t-il ajouté.

Une petite fête avait été organisée le 2 juin dernier pour ses 114 ans. Alors qu'un groupe folklorique local entonnait, parmi les refrains d'antan, «Que reste-t-il de mes amours, que reste-t-il de ma jeunesse ?», Mme Bardet avait soufflé une bougie, à côté d'un bouquet contenant 114 roses multicolores.

Mme Bardet, qui n'entendait ni ne s'exprimait presque plus depuis environ deux ans, s'était en revanche animée alors qu'une des ses petites filles lui présentait les photos de bébés qui étaient ses arrière-arrière-petits-enfants.

En tout, elle avait une descendance de deux enfants, sept petits-enfants, quinze arrière-petits-enfants et six arrière-arrière-petits-enfants.

Mme Bardet était la sixième personne connue la plus âgée du monde, selon la liste des «supercentenaires» validée à l'échelle mondiale par le Gerontology Research Group, qui répertorie les actes de naissance des personnes âgées de plus de 110 ans.

Devant Marie-Thérèse Bardet, dans la liste de 71 «supercentenaires» mise à jour le 27 mai par le GRG, deux Américaines et une Japonaise sont âgées de 115 ans et deux Japonaises sont âgées de 114 ans.

La doyenne connue du monde est Besse Cooper, une américaine de 115 ans née le 26 août 1896.

Il n'existe pas d'organisme officiel international permettant de déterminer scientifiquement qui est le doyen du monde, compte tenu des variations de législations sur les actes de naissance.

Ainsi leur liste comprend des citoyens de pays américains, du Japon, d'Australie et de pays européens, mais aucun Chinois, ou personnes vivant en Russie ou dans les pays de l'Est, pas plus que de ressortissants d'Afrique.

La liste des supercentenaires ne comprend en outre que ceux que leur familles ou eux-mêmes ont bien voulu faire connaître et pour qui il a été possible de retrouver des actes d'état-civil incontestables.