Tofino, Colombie-Britannique C'est la fin de l'été à Tofino, à l'extrême ouest de l'île de Vancouver, paradis des contemplatifs et surtout Mecque des surfeurs. Sur la plage, dans les cafés, les restos et les boutiques spécialisées, les surfeurs, teint santé et ton relax, parlent de rentrer chez eux... ou de s'envoler vers des contrées où le temps est doux et les vagues géantes. Ici et là, on entend: «I'm going to Indo, man!» (Traduction: «Je pars en Indonésie.»)

Mais juste avant d'entrer en hibernation, Tofino a accueilli récemment la première compétition de surf pour femmes, Queen of the Peak. Cette épreuve ouvrait le Cold Water Classic, rendez-vous international qui avait lieu cette année sur la plage Chesterman, à Tofino.

Tout tourne autour du surf, à Tofino. La population passe de 1500 à 5000 personnes pendant la saison estivale, lorsque les amoureux des vagues élisent domicile dans cette petite localité à l'ouest de l'Ouest.

Le surf a longtemps été une affaire de gars. En 1999, la surfeuse Jenny Stewart, désireuse d'ouvrir cette discipline aux femmes, a fondé l'école Surf Sisters, qui a organisé la compétition Queen of the Peak.

«Surf Sisters a commencé avec cette fille qui ne possédait qu'un téléphone portable et un camion. Surf Sisters a voulu inciter plus de filles à essayer ce sport et se sentir à l'aise sur une planche. Mais nous avons connu un tel succès que plusieurs des maris ou compagnons de nos élèves ont voulu essayer, si bien que, aujourd'hui, en plus d'avoir notre propre collection de vêtements et notre café, nous enseignons aussi le surf aux hommes et aux enfants», raconte l'actuelle directrice de Surf Sisters, Krissy Montgomery, jeune blonde qui a quitté sa ville natale de Nanaimo pour pratiquer à temps plein son sport préféré. «J'ai convaincu cinq de mes meilleures amies, qui m'ont suivie et sont restées!»

Pendant la haute saison, les «soeurs de surf» donnent des ateliers dont les plus populaires sont les camps de yoga-surf et les ateliers de surf mère-fille.

Les qualités requises pour maîtriser l'art du surf? «La persévérance, la force, la flexibilité et beaucoup d'énergie. C'est un sport que l'on pratique avant tout pour se mettre soi-même au défi», résume Krissy Montgomery, qui essaie de trouver du temps chaque jour pour défier les puissantes lames de Tofino.

Les adeptes du surf de Tofino vivent sainement et survivent en pratiquant toutes sortes de petits boulots. Plusieurs surfeurs, étudiants, gagnent un peu d'argent pendant la saison touristique et rentrent à l'école en septembre. Leur raison principale de se lever le matin: surfer jusqu'à l'épuisement après leur quart de travail. «Nous sommes privilégiés d'avoir ces plages magnifiques et des conditions qui nous permettent de surfer pratiquement tous les jours de l'année.»

La compétition Queen of the Peak a permis à 52 surfeurs (surtout des filles de Tofino et de la ville voisine, Ucluelet) de déployer leur talent. «La population féminine est élevée, ici, comparativement à plusieurs villes de surfeurs dans le monde. Nous voulions démontrer cette réalité aux nombreux visiteurs venus de l'étranger.»

Une planche, une combinaison isothermique (l'eau est à 6 ou 7° l'année durant), un peu de courage et beaucoup d'humour: avec ça, tout le monde peut se jeter dans les rouleaux de Tofino.

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