Un groupe de scientifiques américains s'est mis à faire l'apologie du maïs soufflé, après avoir découvert que la coque du maïs soufflé, qui a tendance à rester coincée entre les dents, est une meilleure source d'antioxydants que les fruits et les légumes.
En étudiant le maïs soufflé de près, les chercheurs de l'University of Scranton, en Pennsylvanie, ont découvert que la coque du maïs soufflé affichait une forte teneur en polyphénols et en fibres.
La faible teneur en eau du maïs soufflé par rapport aux fruits et légumes y est pour quelque chose. En effet, dans les fruits et légumes, les polyphénols sont dilués dans 90% d'eau, alors que le maïs soufflé ne contient qu'environ 4% d'eau, d'après les chercheurs, qui se sont exprimés lors d'un colloque national de la American Chemical Society à San Diego, le 25 mars.
Les chercheurs ont comparé la teneur en polyphénols du maïs soufflé et du maïs (non-soufflé) à celle des fruits. Verdict : à portions égales, le maïs soufflé contient jusqu'à 300 mg de polyphénols, le maïs 114 mg et tous les fruits affichent 160 mg de polyphénols.
«Ces coques méritent davantage de respect», conclue l'un des auteurs de l'étude dans un communiqué. «Ce sont des mines d'or nutritives.»
Il y a tout de même quelques principes à respecter pour ne pas transformer cet en-cas sain en cauchemar nutritif: évitez de cuire votre maïs soufflé à l'huile, d'y ajouter une plaquette de beurre ou d'y vider votre salière.
La meilleure façon de le cuire est d'employer un souffleur à maïs soufflé.
Les autres méthodes de cuisson, dans une casserole couverte avec un peu d'huile ou au micro-ondes, produisent un pop-corn avec le double de calories.
L'étude ne signifie pas non plus qu'il faut remplacer tous les fruits et les légumes frais par du maïs soufflé, puisque l'en-cas ne peut pas apporter les vitamines et les nutriments qu'ils contiennent.
Le maïs soufflé peut toutefois fournir plus de 70% des apports quotidiens recommandés en céréales complètes, et donc combler les déficiences alimentaires des personnes qui en consomment trop peu.
À noter qu'en 2008, des chercheurs ont établi un lien entre des incidences particulièrement élevées de maladies des poumons et le faux beurre qui accompagne le maïs soufflé à cuire au micro-ondes. Les ouvriers des usines de maïs soufflé, par exemple, présentaient un risque accru de développer des maladies respiratoires à cause de leur exposition au diacétyle, l'ingrédient qui donne son arôme au beurre artificiel.
En vidéo: la présentation des chercheurs de l'University of Scranton