«Ne pas consommer avec de l'alcool.» C'est la mise en garde que les fabricants de boissons énergisantes doivent mettre sur leurs canettes depuis l'automne, tel qu'exigé par Santé Canada. Or, la Société des alcools du Québec (SAQ) vend toujours des canettes de Rockstar et de Rev, des boissons à la vodka contenant caféine, guarana, ginseng, noix de cola, etc. Évidemment, on n'y lit pas qu'il ne faut pas les boire avec de l'alcool, puisqu'elles en contiennent 7%.
«Santé Canada a déjà avisé les régies des alcools du Canada que la vente de boissons alcoolisées contenant un mélange énergisant ou auxquelles de la caféine a été directement ajoutée est interdite au pays», a indiqué hier Leslie Meerburg, agente des relations avec les médias à Santé Canada.
La SAQ devra-t-elle retirer les Rockstar et Rev des rayons? Probablement pas, parce que ce ne sont pas des boissons énergisantes alcoolisées, mais «des cocktails contenant de la caféine», a nuancé Isabelle Merizzi, directrice des affaires publiques à la SAQ.
La différence? Une teneur en caféine beaucoup moins élevée. Une canette de Rockstar sans alcool, vendue au dépanneur, contient 160 mg de caféine et 50 mg de guarana, un arbuste dont les graines renferment plus de caféine que le café. La Rockstar à la vodka, achetée à la SAQ? Que 30 mg de caféine (le maximum autorisé par la SAQ) et 15 mg de guarana.
«Nous alignons nos actions en fonction des recommandations de Santé Canada», a assuré Mme Merizzi. Le ministère fédéral n'a pas confirmé, hier, que la vente des marques Rockstar et Rev à la vodka était autorisée. «Si la position de Santé Canada venait à changer, nous modifierions notre approche également», a dit la porte-parole de la SAQ.
Plus de chance de conduire avec les facultés affaiblies
Mélanger alcool et stimulants peut être dangereux. En 2010, le Groupe d'experts sur les boissons énergisantes mis sur pied par Santé Canada s'est dit «particulièrement préoccupé par la consommation de boissons énergisantes combinées à des boissons alcoolisées» pouvant «entraîner d'importants changements de comportement». Exemple: les étudiants qui mélangent alcool et boissons énergisantes sont quatre fois plus susceptibles de conduire avec les facultés affaiblies que ceux qui ne mélangent pas ces boissons ou les boivent séparément, selon l'Association médicale canadienne.
James Shepherd, un père ontarien, a écrit à la ministre de la Santé, Leona Aglukkaq, la semaine dernière, pour lui demander de bannir la vente de boissons énergisantes alcoolisées, même dans les bars. M. Shepherd est en guerre contre les boissons énergisantes depuis la mort de son fils, Brian, qui a succombé à une arythmie inexpliquée à 15 ans. L'adolescent avait bu sa première boisson énergisante (sans alcool) peu de temps auparavant.
Vendre des cocktails contenant de la caféine comme le fait la SAQ est inacceptable, estime M. Shepherd, qui a envoyé une copie de sa lettre à La Presse. Cela donne l'impression que toutes les boissons énergisantes «peuvent être mélangées à l'alcool sans danger, ce qui n'est pas le cas», a-t-il écrit à Mme Aglukkaq.
Soirées organisées par Red Bull dans des bars
L'Association canadienne des boissons, qui représente les fabricants de boissons énergisantes, clame son innocence. Ses membres «n'encouragent en aucune façon les consommateurs à mélanger» alcool et boissons énergisantes, selon le site internet de l'Association. Red Bull a pourtant organisé des soirées aux bars Fuzzy, Macaroni et Club 1234 lors du dernier Grand Prix de Montréal.