Accroître ses apports en calcium au-delà de la normale ne contribue pas à réduire les problèmes de fragilité du squelette qui se posent à l'automne de la vie, selon une étude publiée le 24 mai dans le British Medical Journal.
Alors qu'une quantité raisonnable de calcium est vitale à la bonne santé des os, des chercheurs de l'université de Suède ont découvert qu'augmenter les apports au-delà de 700 mg par jour -- l'équivalent de 85 g de sardines (avec arêtes) et de 230 g de yaourt -- n'avait qu'un impact très réduit, voire nul, sur la prévention des fractures ou de l'ostéoporose relative à l'âge.
L'étude publiée sur le site internet du British Medical Journal a voulu s'attaquer à un vieux débat sur l'apport quotidien en calcium nécessaire à la bonne santé des os.
Par exemple, les conseils diététiques visant les personnes de plus de 50 ans diffèrent selon les pays. Au Royaume-Uni, les apports recommandés de calcium sont de 700 mg/j, de 800 mg en Scandinavie et de 1200 mg aux États-Unis.
Pour leur étude, les chercheurs ont passé en revue des informations concernant 61 400 Suédoises âgées de 63 à 93 ans, suivies pendant 19 ans.
Dans ce groupe de femmes, 24% avaient eu une fracture, parmi lesquelles 6% une fracture de la hanche.
A partir de questionnaires sur leur régime, leurs apports en calcium, la prise de compléments alimentaires, de vitamines, et les habitudes des participantes, les scientifiques ont montré que les femmes qui consommaient 750 mg de calcium avaient le risque le plus bas de subir une fracture. Au-delà de cet apport, le risque ne diminuait pas.
Au contraire, les chercheurs ont expliqué que dans certains cas, la surconsommation de calcium pouvait accroître les risques de fracture de la hanche, tout en précisant que cette conclusion devait être interprétée «avec prudence».
De même, une étude néo-zélandaise publiée le mois dernier dans le même magazine suggérait déjà qu'en matière de calcium le mieux est l'ennemi du bien.
L'étude établissait, preuves à l'appui, que le calcium en compléments alimentaires pouvait accroître le risque de problèmes cardiovasculaires comme les crises cardiaques, chez les femmes âgées.
Pour cette étude, les chercheurs ont utilisé des données compilées sur sept années prenant en compte 16.720 participantes. Au final, les femmes qui avaient pris conjointement des compléments de calcium et de vitamine D en début d'étude voyaient leur risque de problème cardiaque augmenter.
Les auteurs de l'étude attribuaient ces effets négatifs au changement abrupt du taux de calcium dans le sang, puisqu'un fort taux de calcium peut entraîner un durcissement des artères.
Voici un tableau des apports en calcium présents dans certains aliments:
Lait écrémé, 8 oz (227 g): 302 mg de calcium
Yaourt aux fruits, 8 oz (227 g): 384 mg
Cheddar 1,5 oz (43 g): 306 mg
Saumon en boîte (avec arêtes) 3 oz (85 g): 181 mg
Sardines en boîte (avec arêtes) 3 oz (85 g): 324 mg