Quel est le meilleur truc pour perdre 10 livres en deux semaines? La question semble absurde? Pas pour les habitués des forums de discussion sur l'amaigrissement où l'on s'échange mille et un truc pour perdre du poids, souvent grâce à des méthodes qui feraient rougir plus d'un médecin.

«Les forums s'avèrent en effet un lieu pour tout dire, sous le couvert de l'anonymat, et pour être entendu, ce qui n'est pas toujours le cas dans le cadre de consultations», concluent Sandra Aubé et Christine Thoër, du Groupe de recherche Médias et santé de l'UQAM. Les deux chercheures se sont intéressées aux forums de discussion sur l'amaigrissement, dans une étude à paraître cette année. Elles ont étudié le cas du site Weight Loss Forums, surtout fréquenté par des Américaines. Les femmes, et les hommes, y confient leurs succès et leurs échecs. Mais plus que tout, elles s'échangent des informations sur les médicaments aux supposées vertus amaigrissantes. Il s'agit souvent de médicaments qui demandent des prescriptions médicales, mais que l'on peut obtenir facilement par commande internet. «J'ai commandé (les comprimés) vendredi et je les ai reçus mardi, se félicite une internaute. Vous n'avez pas besoin de prescription, vous devez remplir un formulaire en ligne. On vous demande par contre les coordonnées de votre médecin de famille. J'ai donné son nom, mais j'ai mis mon numéro de téléphone portable. Ils n'ont jamais appelé.»

Les utilisatrices qui préfèrent tout de même passer par le cabinet du médecin auront la vie facile puisqu'on y trouve les noms et les adresses des médecins qui acceptent de prescrire des médicaments amaigrissants.

Apparemment, ils se font rares. Plusieurs intervenants se plaignent de leurs médecins qui ont refusé de prescrire ce genre de traitement. «Les caractéristiques des participants et des lecteurs des forums de discussions sont peu documentées», constatent les chercheures québécoises. Des études montrent toutefois que les gens qui fréquentent les forums de discussions sur l'amaigrissement sont généralement plus scolarisés que la moyenne des utilisateurs d'autres sites de santé. Et ces utilisateurs sont généralement plus scolarisés que la population moyenne.

Alors comment expliquer cette dangereuse naïveté lorsqu'il est question de poids ? «Les utilisateurs qui échangent dans ce forum semblent effectivement prêts à prendre beaucoup de risques pour perdre du poids rapidement, répondent les chercheures. Car c'est là leur point commun, la perte de point doit être rapide, sans quoi, ils semblent se décourager et passeront à un autre médicament.»

Une participante du forum s'inquiète de ne pas avoir perdu de poids alors qu'elle prend des comprimés depuis... trois jours! Un autre se demande si un médicament peut être décommandé puisqu'il vomit beaucoup depuis qu'il le consomme.

Plutôt que de cesser immédiatement la prise de ces comprimés ou de consulter un médecin, cet homme préfère consulter ses amis anonymes. Alors au lieu d'obtenir un avis médical, il recevra un message d'encouragement. «Oui, les effets secondaires peuvent être irritants, mais rappelle-toi pourquoi tu le fais et pour qui», conseille une internaute.

Sandra Aubé et Christine Thoër ont recueilli des dizaines de messages du genre. «Ces effets secondaires sont mêmes parfois vécus comme la preuve de l'efficacité du médicament amaigrissant, voire comme un mal nécessaire pour retrouver le poids légitime qui permet aux femmes d'êtres plus en accord avec leur image», concluent-elles.

Fait particulièrement inquiétant, l'administrateur du site intervient fréquemment pour rassurer des participantes qui sont préoccupées par des effets secondaires de médicaments.

Ce qui n'est pas sans soulever des questions sur son implication ou ses liens avec ce type de pharmacologie parallèle. «Le forum que nous avons analysé est de tout évidence, un site financé par un distributeur de médicaments basé en Roumaine», concluent les chercheures.

Selon l'Association les Diététistes du Canada, 80 % des Canadiens qui sont à la recherche d'information sur la nutrition et les régimes alimentaires vont se tourner vers des sites commerciaux.