Le gouvernement américain a confirmé jeudi que des rations d'aide alimentaire distribuées aux États-Unis pourraient contenir du beurre d'arachide contaminé.

L'épidémie de salmonelle prend des proportions gigantesques aux États-Unis, et la liste des aliments rappelés s'allonge aussi au Canada, chaque semaine. Les amateurs de beurre d'arachide doivent être très vigilants. Des tablettes de suppléments nutritifs, des cornets de crème glacée, des biscuits, des gâteaux et des bonbons figurent sur la dernière liste d'aliments potentiellement dangereux.

 

Une entreprise américaine est à l'origine de la contamination. Le rappel touche maintenant tout le beurre d'arachide produit dans l'une de ses usines depuis le mois de janvier 2007. La Peanut Corporation of América ne vend pas de beurre d'arachide au détail, en petits pots, à l'épicerie. Elle le vend en gros aux institutions publiques comme les écoles et les résidences de personnes âgées aux États-Unis. Mais elle a aussi dans sa liste de clients de nombreux industriels de l'alimentation américains dont les produits sont aussi distribués au Canada, ainsi que des fabricants canadiens.

Elle approvisionnait également un fournisseur de l'Agence de la gestion d'aide d'urgence américaine, qui vient de distribuer des rations aux sinistrés des tempêtes en Arkansas et au Kentucky.

Jusqu'à présent, personne dans les refuges d'urgence n'aurait été incommodé par la consommation de beurre d'arachide contaminé. Selon le dernier bilan des autorités américaines, 550 personnes ont été malades après avoir mangé des produits de beurre d'arachide depuis l'automne 2008. L'épidémie a également fait huit morts. Aucun cas de maladie n'a été signalé au Canada.

L'Agence canadienne d'inspection des aliments (ACIA) dresse quotidiennement la liste des produits rappelés qui ont été distribués ici et doit veiller à l'efficacité de l'opération. Cela n'est pas une mince tâche étant donné la complexité et l'étendue du réseau de distribution. La Presse a d'ailleurs aisément mis la main sur une tablette visée par le rappel dans une épicerie de la banlieue montréalaise. Quand un produit est potentiellement contaminé, le fabricant en informe ses clients, qui, à leur tour, procèdent au rappel par l'entremise de leurs réseaux de distribution. Avant que le produit ne soit finalement retiré des tablettes, il s'écoule parfois quelques jours.

Les représentants de l'ACIA conseillent donc aux consommateurs friands de beurre d'arachide de jeter un coup d'oeil à la liste des produits rappelés mise à jour quotidiennement à www.inspection.gc.ca. Elle contenait une centaine de produits différents cette semaine. Aux États-Unis, un millier de produits ont été retirés des tablettes.