Les cigarettes électroniques sont responsables de plus en plus de cas d'empoisonnements de jeunes enfants, selon une nouvelle étude.

La plupart des cas sont ceux d'enfants qui ont avalé de la nicotine liquide. La majorité des victimes n'ont pas été touchées gravement, mais un enfant est mort et d'autres ont connu des problèmes de santé importants.

L'auteur de l'étude, le docteur Gary Smith, et ses collègues ont épluché des données colligées par les centres antipoison des États-Unis entre janvier 2012 et avril 2015. Ils en viennent à la conclusion que le problème représente une véritable «épidémie» et estiment que les parents doivent être sensibilisés à l'importance de garder les cigarettes électroniques hors de la portée des enfants.

Les centres antipoison ont reçu 4128 appels au sujet des cigarettes électroniques et des enfants pendant la durée de l'étude, principalement concernant des enfants âgés de deux ans et moins.

La plupart des empoisonnements ont été réglés à la maison. Moins de 3% des petites victimes qui ont été conduites à l'hôpital ont été hospitalisées. Environ 2% d'entre elles, soit 77 enfants, ont connu des problèmes de santé graves, comme des crises, le coma ou des difficultés respiratoires.

Certaines cigarettes électroniques sont offertes dans un emballage coloré ou avec de la nicotine parfumée qui pourra intéresser les enfants.

Les conclusions de cette étude sont publiées dans le journal médical Pediatrics.