Les hommes ayant des taux élevés de calcium dans le sérum sanguin auraient des risques plus grands de développer un cancer mortel de la prostate, selon des travaux de chercheurs américains publiés mercredi.

«Notre recherche montre que des hommes dont la concentration de calcium dans le sérum sanguin se situe dans la frange la plus élevée de la normale avaient près de trois fois plus de risque de souffrir d'un cancer mortel de la prostate», indique le Dr Gary Schwartz, professeur associé de biologie du cancer à l'Université Wake Forest (Caroline du nord), principal auteur de l'étude qui paraît dans l'édition de septembre de la revue Cancer Epidemiology, Biomarkers and Prevention.

Le Dr Schwartz et son équipe ont analysé des données médicales de 2.814 hommes ayant participé dans une enquête fédérale sur la santé et la nutrition (National Health and Nutrition Examination Survey».

Les taux sanguins de calcium ont été déterminés en moyenne 9,9 ans avant le diagnostic du cancer de la prostate.

Ces médecins se sont concentrés sur 85 cas de ces cancers dans ce groupe ainsi que sur 25 décès consécutifs à ce cancer intervenu dans le groupe de 2.814 hommes.

Les chercheurs ont divisé le groupe en trois sous-groupes en fonction des taux de calcium dans le sérum sanguin et des différents cas de cancer de la prostate.

«La comparaison du tiers des participants avec les concentrations de calcium les plus élevées (9,9 à 10,5 milligrammes par décilitre) avec le tiers ayant les taux les plus bas a révélé un net accroissement du risque de cancer de la prostate avec une issue fatale» chez les premiers, écrivent les auteurs.

«Les résultats de cette étude conforte l'hypothèse selon laquelle une forte concentration de calcium dans le sérum sanguin ou un taux élevé d'une hormone parathyroïde, accroît le risque de cancer mortel de la prostate», ajoutent-ils.

«Le calcium et l'hormone parathyroïde sont connus pour induire la croissance des cellules cancéreuses de la prostate en laboratoire», relèvent ces médecins.

Cette recherche indique qu'un simple test sanguin peut indiquer si un homme a un risque élevé de développer la forme la plus dangereuse de cancer de la prostate. En outre, il existe déjà des traitements pour réduire la concentration de calcium dans le sang.

Le cancer de la prostate est un des cancers qui se soignent le mieux avec, aux États-Unis, une espérance de vie à cinq ans après le diagnostic de 99%, selon l'American Cancer Society.

Mais pour ceux dont la tumeur s'est déjà propagée à d'autres organes, le taux de survie à cinq ans n'est que de 32%.

Un taux insuffisant de calcium dans le sang (moins de 7 milligrammes/décilitre) peut provoquer des convulsions ou des contractions musculaires. Un excès de plus de 14 mg/dl peut entraîner un coma.