La nouvelle est tombée un peu en porte-à-faux au beau milieu des reportages remettant en question les vertus de l'allaitement pour la santé des bébés. Une nouvelle étude s'est plutôt penchée sur les mamans. Et a conclu qu'allaiter pendant au moins 12 mois durant sa vie diminue le risque de maladie cardiaque de 9%.
Les obstétriciens de l'Université de Pittsburgh, qui ont publié leurs résultats dans la revue Obstetrics & Gynecology, avancent que l'hormone oxytocine, qui est impliquée dans la production de lait, expliquerait les résultats, parce qu'elle rend aussi les vaisseaux sanguins plus flexibles. Mais ils préviennent que l'effet pourrait aussi être dû à un mode de vie plus sain, en général, chez les mères allaitantes.
Au total, 58% des femmes avaient allaité au moins une fois durant leur vie, et 6% avaient allaité pendant plus de deux ans au total.
Comparées aux autres femmes, les patientes ayant allaité entre 7 et 12 mois durant leur vie avaient moins de risque d'hypertension (42,1% contre 38,6%), de diabète (5,3% contre 4,3%), et de maladie cardiovasculaire (9,9% contre 9,1%).
Les chercheurs ont analysé les dossiers médicaux de 140 000 femmes d'un âge moyen de 63 ans, et ont tenu compte du poids et du statut socioéconomique dans leurs calculs. Ce faisant, ils voulaient éliminer autant que possible les facteurs confondants, en particulier l'hypothèse que les femmes qui allaitent de façon prolongée ont des vies moins stressantes qui diminuent leur risque cardiovasculaire, et aussi leur permettent de passer plus de temps avec leur bébé. Ils concluent avec un autre bémol : que des problèmes métaboliques pourraient expliquer à la fois l'obésité et le diabète, et la difficulté à allaiter.