Une étude de l'Institut français de Recherche et de Documentation en Economie de la Santé (IRDES) montre l'importance de l'inégalité des chances sur la santé. Un enfant issu d'un milieu défavorisé et dont les parents adoptent des comportements à risque a plus de chance d'avoir des problèmes de santé à l'âge adulte.
L'étude réalisée par l'IRDES établit que les modes de vie et les niveaux intellectuel, scolaire et social des parents ainsi que leurs comportements, dont le tabagisme et la consommation d'alcool, sont des facteurs de transmission des inégalités de santé.
27% des personnes interrogées déclarent être en mauvaise santé et la probabilité de l'être est plus élevée parmi les 45% déclarant que leurs parents étaient financièrement gênés ou très gênés lorsqu'ils avaient 12 ans. D'autre part, avoir eu une mère scolarisée réduirait de 12 points la probabilité d'être en mauvaise santé. L'influence du niveau d'éducation du père et de la profession des parents est, en revanche, plus limitée.
L'enquête confirme, d'autre part, la rapport de santé entre les générations puisque la probabilité d'avoir des problèmes médicaux est supérieure de 12 points chez les personnes confiant avoir eu une mère en mauvaise santé. De même, les enquêtés dont le père avait un problème d'alcool (et était fumeur) se disent plus souvent malades.
L'étude a été menée par l'IRDES auprès d'un échantillon français de 6.074 personnes et s'appuie sur les données du module «Descendance» introduit en 2006 dans l'Enquête santé protection sociale. Les questions posées concernent l'homme et/ou la femme qui élevai(en)t l'enquêté lorsque celui-ci avait 12 ans.