Un vaccin bon marché et peu utilisé contre la fièvre typhoïde s'est révélé très efficace dans la protection des enfants en bas âge des pays en développement, selon une étude clinique réalisée en Inde et dont les résultats ont été publiés mercredi aux Etats-Unis.

Le vaccin, le Typherix, est commercialisé par le laboratoire britannique GlaxoSmithKline. Il s'est montré très efficace pour protéger les enfants de 2 à 5 ans contre la typhoïde, indique l'étude parue dans le New England Journal of Medicine daté du 23 juillet.Pour l'étude, 38.000 enfants et adultes vivant dans un bidonville de Calcutta, en Inde, ont été vaccinés avec le Typherix, dont le prix est de 50 cents de dollar la dose.

Les scientifiques ont porté leur choix sur une des villes les plus pauvres du sous-continent, car la typhoïde est souvent fatale dans les pays en développement, notamment chez les jeunes enfants.

Tous âges confondus, 61% des personnes qui ont été vaccinées n'ont pas été infectées par la typhoïde. Chez les enfants de 2 à 5 ans, le taux d'efficacité est monté à 80%. Pour les 5 à 14 ans, le taux a atteint 56%, et 46% chez les plus de 16 ans.

Cette vaccination étendue conduite par l'organisation «International Vaccine Institute» (IVI), une organisation à but non-lucratif basée en Corée du Sud, et financée par la Fondation Bill and Melinda Gates, a même montré que les personnes vivant dans ce bidonville de Calcutta n'ayant pas été vaccinées étaient moins susceptibles à la typhoïde à 44%.

Paradoxalement, c'est justement parce que les scientifiques mettaient en doute l'efficacité du Typherix qu'aucune campagne de vaccination de masse n'a jamais été entreprise chez les jeunes enfants.

La typhoïde est provoquée par une bactérie se trouvant dans les boissons et aliments souillés par les selles de personnes infectées, malades ou porteuses saines.

Dans les pays en développement, la typhoïde tue de 200.000 à 600.000 personnes par an, l'immense majorité dans les pays en développement. On estime qu'une personne infectée sur cinq décède des suites de la typhoïde.