Le cerveau des personnes d'âge mûr qui s'adonnent à une activité sportive régulière fonctionnerait mieux sur le long terme que celui de leurs pairs plus sédentaires, selon une étude américaine.

Des chercheurs de l'Université du Texas (Austin), ont comparé l'activité cérébrale de 28 sujets actifs âgés de 40 à 65 avec celle de 27 personnes sédentaires du même âge. Les sujets actifs couraient ou faisaient du vélo au moins quatre fois par semaine.

Andreana Haley, la chercheuse en charge de l'étude, et son équipe ont mesuré la concentration de marqueurs neuronaux des sujets et ont évalué leur fonctionnement cognitif dans son ensemble.

Les résultats n'ont montré aucune différence entre les deux groupes du côté de leur fonctionnement mental, mais les sujets qui faisaient régulièrement du sport disposaient d'un plus grand nombre de marqueurs neuronaux.

«Nos résultats indiquent qu'une activité physique régulière est associée à un cerveau en meilleure santé : une meilleure viabilité neuronale (...) et une plus forte efficacité métabolique», a confié Andreana Haley à Runners World à propos de son étude. «En d'autres termes, le cerveau des sportifs invétérés semble avoir une plus grande résilience cérébrale pouvant ainsi mieux vieillir, préservant plus longtemps les fonctions cognitives.»

Cette étude a été publiée la semaine dernière dans la revue médicale Brain Topography.

Une autre étude publiée la semaine dernière, menée par le Karolinska Institute et l'Université de Stockholm a montré que l'activité physique pouvait ajouter jusqu'à six années d'espérance de vie. Ces résultats ont été publiés dans la revue British Medical Journal.