Le mois dernier, les inventeurs des diodes électroluminescentes (DEL) bleues recevaient le prix Nobel de physique. La lumière bleue est aujourd'hui omniprésente dans notre environnement. Cette exposition quotidienne a-t-elle des effets sur notre santé?
La lumière bleue est partout, la voyez-vous? C'est elle qui illumine l'écran de votre téléphone intelligent, de votre ordinateur, de votre téléviseur et de votre tablette numérique. C'est elle qui vous éclaire au boulot, à la maison, sur la route, au centre sportif. Sa faible consommation d'énergie et sa longue durée en font un choix économique et écologique.
«La tendance en architecture, c'est d'opter pour des lumières plus froides, contenant plus de bleu, dans les environnements intérieurs», indique Alexandre Sasseville, chercheur en neurobiologie au Centre de recherche de l'Université Laval. Cette lumière s'ajoute à celle déjà présente dans les appareils électroniques. «On est en train d'augmenter la proportion de bleu à laquelle on est exposé au quotidien. On suppose qu'à long terme, il pourrait y avoir des dommages, mais ce n'est pas encore connu.»
Qu'est-ce que la lumière bleue?
La lumière que l'on perçoit blanche est en fait un mélange de couleurs qui se déclinent dans un continuum allant du rouge au violet, en passant par l'orange, le jaune, le vert et le bleu, telles les couleurs de l'arc-en-ciel. Au-delà de ce qui nous est visible, il y a les ultra-violets et les rayons X et, à l'autre bout du spectre, les infrarouges et les micro-ondes.
«La lumière visible est probablement ce qu'il y a de moins nocif pour l'oeil, explique Nicolas Fontaine, professeur adjoint à l'École d'optométrie de l'Université de Montréal. Mais plus on tend vers le violet, plus la longueur d'onde est courte et plus elle a une intensité énergétique élevée, d'où son impact potentiel sur les surfaces oculaires.» Le violet a une longueur d'onde d'environ 380 nanomètres (nm), tandis que le rouge a une longueur d'onde de 780 nm. Et le bleu? Autour de 440 nm.
La santé des yeux
«Les études montrent que la lumière bleue (autour de 440 nm) produit des modifications moléculaires au niveau de la rétine, du cristallin et de la cornée, précise Nicolas Fontaine. Elle transforme certaines molécules en radicaux libres, créant ainsi un vieillissement prématuré des structures de l'oeil, tandis que d'autres molécules deviennent phototoxiques et créent des dommages potentiels aux tissus.»
Si l'importance des dommages à long terme reste à confirmer, on suppose qu'une exposition prolongée à la lumière bleue peut précipiter et aggraver la dégénérescence maculaire liée à l'âge et occasionner des cataractes prématurées. Par contre, les effets des rayons ultra-violets seraient beaucoup plus importants.
À court terme, les effets possibles sont plus clairs: on note par exemple un inconfort et une fatigue visuelle. «En présence de lumière bleue artificielle, on a tendance à plisser les yeux, ça crée une tension visuelle. On a une impression de sécheresse oculaire et ça peut occasionner des maux de tête. La performance visuelle est aussi affectée. La lumière bleue est diffuse et crée un éblouissement, on a de la difficulté à voir les détails et les contrastes.»
Avec des verres protecteurs spécialement conçus pour bloquer la lumière bleue, on diminue l'inconfort de moitié, indique Nicolas Fontaine, qui a mené une étude sur le sujet. L'effet sur la performance oculaire n'est cependant pas significatif.
Le sommeil troublé
«Notre horloge biologique est très sensible à la lumière bleue, affirme Alexandre Sasseville. On sait qu'une exposition inadéquate, surtout en soirée, peut avoir des impacts à court terme sur le sommeil.» L'utilisation d'un écran tactile en soirée troublerait le sommeil et les rythmes circadiens. La lumière bleue, qui agit comme la lumière naturelle matinale, inhibe la production de mélatonine, elle retarde et rend difficile l'endormissement.
Un sommeil perturbé entraîne tout un lot de complications possibles: fatigue, troubles de concentration et de mémoire, risque augmenté d'obésité et de maladies métaboliques, risque accru de dépression, etc.
Cancer du sein
L'action du tamoxifène, utilisé contre le cancer du sein, pourrait être réduite chez les femmes qui s'exposent de façon importante à la lumière bleue en soirée. Des chercheurs américains pensent que c'est en raison du bouleversement des rythmes circadiens induits par cette exposition. Une exposition de deux heures à la lumière bleue le soir peut entraîner une baisse de 20% de la production de mélatonine. L'effet est aussi noté chez les femmes qui ne profitent pas d'une obscurité totale pour dormir.
Source: LePoint.fr
Plus sensibles à la lumière bleue:
• Les enfants, parce que leurs yeux sont plus sensibles à la lumière.
• Les personnes sans cristallin ou avec cristallin artificiel.
• Les consommateurs de médicaments photosensibilisants.
• Les personnes ayant une maladie oculaire.
• Les personnes qui passent huit heures par jour devant un écran, qui travaillent avec la lumière (ex. éclairagiste, etc.)
Source: Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail (Anses, France)
Vive le bleu!
Au-delà des risques qu'elle présente, la lumière bleue a des effets thérapeutiques variés et intéressants. En voici des exemples.
Travail de nuit et décalage horaire
«En exposant les travailleurs de nuit à de la lumière enrichie de bleu durant la nuit et en bloquant cette lumière le matin venu (grâce à des verres protecteurs), on arrive à simuler un déplacement de la nuit vers le jour. Ça fonctionne bien», indique le chercheur Alexandre Sasseville, de l'Université Laval. D'autres études menées avec des néons enrichis de bleu auprès de gens travaillant en Antarctique (privés de soleil et aux rythmes circadiens bouleversés) ont été concluantes: la production de mélatonine revenait à la normale, l'humeur était améliorée. L'horloge biologique se resynchronisait.
Acné
Solution de rechange à la médication, la photothérapie par DEL utilise la lumière bleue (pour ses propriétés antibactériennes) et la lumière rouge (action cicatrisante et anti-inflammatoire). La longueur d'onde utilisée varie entre 405 et 420 nanomètres, sans dommage cutané, dit-on. Le traitement, non douloureux, dure une vingtaine de minutes.
Cancer
Lorsqu'exposées à la lumière bleue, les cellules cancéreuses brillent. La lumière bleue compte donc parmi les outils diagnostiques (cancer de la bouche, de la vessie, etc.). Mais elle peut s'avérer tout aussi importante dans le traitement du cancer. Par exemple, lors de certains types de cancer de la peau, la lumière bleue est utilisée pour activer un photosensibilisant appliqué sur la peau pour un traitement localisé.
Et la luminothérapie?
Si plusieurs appareils de luminothérapie utilisent la lumière bleue pour contrer les effets de la dépression saisonnière, il n'a pas été démontré que celle-ci a un impact plus grand sur l'humeur que d'autres sources lumineuses. «C'est avant tout une question d'intensité lumineuse. Il faut 5000 à 10 000 lux pendant 30 à 60 minutes par jour pour que la luminothérapie soit efficace», explique Alexandre Sasseville.
Comment se protéger?
Même si on connaît encore peu les effets de la lumière bleue sur notre santé et qu'il n'existe aucune norme pour une utilisation sans danger, on peut néanmoins adopter certaines habitudes afin de prévenir une trop grande exposition.
• On évite l'utilisation d'écrans tactiles en soirée.
• On opte pour une lumière chaude (jaune) et tamisée dans la chambre à coucher.
• On se tient à une distance minimale d'un avant-bras devant une source lumineuse de 8 1/2 x 11 (plus si plus grande, plus si enfant).
• On réduit légèrement la luminosité de l'écran.
• On diminue si possible le temps d'exposition.
• Si l'exposition est prolongée et fréquente, on porte des verres protecteurs.
• On ne fixe pas la lumière bleue d'éclairage.
• On évite la lumière bleue dans les endroits et objets destinés aux enfants (veilleuse, consoles, salle de jeu, etc.).
Source: Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail (Anses, France)