L'usage de la cigarette électronique chez les jeunes non-fumeurs a triplé en deux ans et les encourage à passer au tabac, s'est alarmé lundi le CDC alors que les cardiologues demandent une interdiction de vente aux mineurs.
Quelque 263 000 collégiens et lycéens américains qui n'avaient jamais fumé ont utilisé une cigarette électronique en 2013, contre 79 000 en 2011, soit plus du triple en deux ans, indique une étude du Centre de contrôle et de prévention des maladies publiée lundi dans le journal Nicotine and Tobacco Research.
Selon le CDC, ces jeunes sont aussi deux fois plus susceptibles de passer au tabac, avec 43,9 % ayant l'intention de fumer des cigarettes traditionnelles dans l'année contre 21,5 % des non-fumeurs n'ayant jamais utilisé une cigarette électronique.
«C'est très inquiétant de voir les jeunes prendre de la nicotine, quelle que soit sa provenance, cigarette traditionnelle, cigarette électronique ou autre produit du tabac», a indiqué le directeur de bureau Tabac et Santé du CDC Tim McAfee.
«Non seulement la nicotine est très addictive, mais elle peut toucher le développement du cerveau chez l'adolescent», ajoute-t-il dans un communiqué de presse.
«Les parents et les professionnels de santé devraient s'inquiéter du nombre croissant de jeunes qui utilisent la cigarette électronique», a ajouté Rebecca Bunnell, principale auteure du rapport.
«Conséquences sur la santé publique»
L'étude se base sur les chiffres 2011, 2012 et 2013 d'une étude officielle nationale sur les jeunes et le tabac.
Lundi, l'American Heart Association (AHA), une organisation influente dédiée à la santé cardiovasculaire, s'est aussi inquiétée de l'impact de cet appareil sur la santé des jeunes.
«Au cours des cinquante dernières années, la cigarette a fait vingt millions de morts et nous sommes fermement déterminés à empêcher l'industrie du tabac de créer une nouvelle génération de fumeurs ayant une dépendance à la nicotine», a déclaré Nancy Brown, présidente de l'AHA, dans un communiqué.
L'AHA a lancé un appel pour que la vente de la cigarette électronique soit interdite aux mineurs, et les publicités les visant limitées.
L'Association a également demandé à la FDA (Food and Drug Administration) de finaliser les réglementations fédérales d'ici la fin de l'année, prévenant que «tout délai supplémentaire aura des conséquences sur la santé publique».
«Il est essentiel de rigoureusement examiner l'impact à long terme de cette nouvelle technologie sur la santé publique, les maladies cardiovasculaires et les accidents vasculaires cérébraux et leurs effets plus particulièrement sur les adolescents», a ainsi souligné le Dr Aruni Bhatnagar, professeur de médecine à l'Université de Louisville et principal auteur de ces recommandations publiées dans Circulation, la revue de l'AHA.
La FDA a proposé en avril de réglementer les cigarettes électroniques en interdisant notamment leur vente aux mineurs et en imposant aux fabricants une autorisation de mise sur le marché.
Il s'agit du premier cadre réglementaire sur les cigarettes électroniques aux États-Unis, un marché de près de deux milliards de dollars.
Les défenseurs de l'e-cigarette estiment au contraire qu'elle est utile dans la lutte contre le tabagisme, en aidant à arrêter la cigarette.
Selon des chiffres officiels, la cigarette tue près de 500 000 personnes par an aux États-Unis où 16 millions de personnes sont atteintes d'une maladie liée au tabac. Le coût lié est de 132 milliards de dollars par an et chaque jour, 3200 jeunes fument leur première cigarette.