Le rapporteur spécial de l'ONU sur les déchets toxiques, le Belge Marc Pallemaerts, a appelé lundi à l'élimination du plomb dans les jouets et les peintures.
«Nous ne pouvons pas attendre un siècle de plus pour éliminer le plomb, notamment dans les peintures et les jouets», a déclaré l'expert, dans un communiqué publié par le Haut commissariat pour les droits de l'homme à Genève.
Selon l'OMS (Organisation mondiale de la santé), l'exposition au plomb, qui pourrait être évitée par des mesures de prévention, cause chaque année la mort de 143 000 personnes dans le monde.
En outre, 600 000 enfants naissent chaque année avec de graves handicaps mentaux en raison de cette exposition au plomb.
La dangerosité de l'exposition au plomb a déjà été relevée par l'Organisation internationale du travail (OIT) qui a recommandé dès 1919 de ne pas exposer des femmes et des jeunes de moins de 18 ans au plomb en raison des risques pour la maternité et le développement physique des enfants.
«Presque 100 ans plus tard, il est inacceptable que le plomb soit toujours un problème», a déclaré l'expert de l'ONU, qui réclame un engagement de tous les États à interdire le plomb, en particulier dans les peintures, car il existe des solutions de remplacement.
Selon l'ONU, des peintures contenant des niveaux élevés de plomb sont toujours largement disponibles, et utilisées dans de nombreux pays à des fins décoratives.
Dans certains pays, le plomb est ajouté à l'essence, et plus des trois quarts du plomb utilisé dans le monde vont à la fabrication de batteries pour les voitures.
Le plomb entre dans la composition de nombreux autres produits comme les pigments, les vitraux, le cristal, certains cosmétiques et des produits de médecine traditionnelle.