Les chercheurs de l'Université de Caroline du Nord de Chapel Hill ont comparé 1500 femmes souffrant de cancer du sein à 1550 autres en bonne santé. Ces dernières faisaient partie du programme Long Island Breast Cancer Study Project, qui étudie les causes environnementales de la maladie.

L'étude a montré que les femmes qui pratiquaient un sport (avant ou après la ménopause) réduisaient leur risque de développer un cancer du sein. Celles qui faisaient du sport entre 10 et 19 heures par semaine (ou au moins deux heures par jour pendant cinq jours) réduisaient leur risque d'environ 30%. À noter que tous les risques décroissaient, même dans le cadre d'une activité physique légère.

«L'observation d'un risque réduit de cancer du sein pour les femmes ménopausées faisant de l'exercice est particulièrement encourageant étant donné l'âge avancé auquel peut se déclarer ce type de cancer», a expliqué dans un communiqué l'auteur de l'étude Lauren McCullough, doctorante à l'Université de Caroline du Nord.

Les résultats de ces recherches ont été publiés dans l'édition du 25 juin de la revue américaine Cancer.

Cette étude en rappelle une autre publiée dans la revue BMC Cancer qui montrait que les femmes qui ont passé la ménopause devaient faire de l'exercice physique de façon soutenue pour réduire le risque de cancer du sein. Des chercheurs américains et britanniques ont étudié les habitudes sportives de près de 120 000 femmes américaines ménopausées, pendant une décennie, et ont découvert que celles qui faisaient plus de sept heures par semaine d'exercice physique réduisaient de 16% leur risque d'avoir un cancer par rapport à celles qui ne faisaient pas de sport.