Des chercheurs américains de Syracuse University ont annoncé, le 21 novembre, travailler à l'élaboration d'une gomme à mâcher à partir d'une hormone humaine régulatrice de l'appétit, le PYY.

Des études ont montré que les obèses affichent un taux sanguin de PYY inférieur à celui des sujets de poids normal. Administré en intraveineuse, le PYY coupe l'appétit des sujets obèses, mais aussi des autres volontaires, qui consomment ainsi moins de calories.

Mais une difficulté persiste: faire en sorte que l'hormone reste intacte pendant son trajet dans le système digestif afin qu'elle soit ensuite absorbée par le sang.

Robert Doyle, le chercheur dirigeant cette étude, pense que la vitamine B12 résoudrait ce problème. Il y a quelques années, il a travaillé sur cette vitamine comme transporteuse hormonale et mis au point un système permettant l'administration orale de l'insuline par le biais de la vitamine B12. Des tests ont montré que l'on pouvait reproduire ce système avec le PYY. Les résultats de cette étude ont été publiés dans le Journal of Medicinal Chemistry début novembre.

«La première phase de l'étude devait permettre de montrer que nous pouvions acheminer une quantité clinique suffisante de PYY dans le sang», a expliqué Doyle dans un communiqué. «Nous y sommes parvenus, et nous sommes très heureux de ces résultats.»

Comme les gommes à mâcher à la nicotine, utilisés pour arrêter de fumer, les gommes ou les comprimés au PYY pourraient aider à perdre du poids, selon M. Doyle.

Selon les chercheurs, il faudrait attendre 4 heures avant que la gomme à mâcher ne fasse effet et réduise l'appétit des sujets.

Le site internet WebMD.com a évoqué dans ses colonnes, la semaine dernière, les bienfaits d'une gomme au xylitol, un extrait de l'écorce de bouleau au pouvoir très sucrant.

Certains dentistes recommandent de mâcher cette gomme pour éviter la formation de caries, mais des scientifiques ont aussi trouvé que les gommes au xylitol pouvaient aussi aider à lutter contre les otites, très répandues chez les plus petits, grâce à des propriétés antibactériennes.