Les autorités américaines ne recommandent plus l'usage du populaire médicament Avastin pour le traitement du cancer du sein évolué, car les effets secondaires sont dangereux alors qu'il n'y a pas de preuves de son efficacité à prolonger la vie des patientes ou à ralentir la progression des métastases. L'Avastin est le médicament le plus vendu dans le monde pour traiter les cancers.

La décision de la Food and Drug Administration (FDA) risque de semer la consternation chez toutes les femmes qui utilisent l'Avastin comme solution de dernier recours afin d'empêcher la propagation du cancer du sein dans d'autres parties du corps. La commissaire de la FDA, Margaret Hamburg, reconnaît que la nouvelle suscitera une grande déception, mais elle rappelle qu'il est primordial que les patients aient la certitude que les médicaments qu'ils emploient sont efficaces.

Selon la docteure Hamburg, les effets secondaires de l'Avastin comprennent notamment une augmentation de la pression artérielle, des saignements importants, des crises ou de l'insuffisance cardiaque, et des perforations de l'estomac ou de l'intestin.

Des oncologues le prescrivent aussi à des patients atteints du cancer du côlon, du cerveau, des poumons ou du rein. «Les femmes qui prennent Avastin pour un cancer du sein métastatique subissent des effets secondaires potentiellement mortels sans preuve que l'utilisation du médicament peut retarder la croissance de la tumeur», a affirmé Mme Hamburg. L'Avastin demeurera quand même en vente aux États-Unis, mais les assureurs pourraient rapidement suspendre le remboursement de ce traitement, qui peut coûter jusqu'à 100 000 $ par année, incluant le coût des perfusions.