Les chercheurs ont déjà démontré que le chocolat, riche en antioxydants, pouvait réduire les risques de maladies cardiovasculaires, mais une nouvelle étude va plus loin en montrant qu'il permet également d'augmenter les résultats des entraînements physiques. Note pour les plus gourmands: seule une petite bouchée par jour est nécessaire.

Dans cette étude publiée la semaine dernière, des chercheurs de l'University of California, San Diego, et d'autres institutions ont mesuré les effets de l'épicatéchine, une forme purifiée de l'élément du cacao qui lui procure ses bienfaits, sur des souris qui pratiquaient une activité physique.

Au cours des tests sur tapis roulants, les rongeurs dont le régime avait été agrémenté d'épicatéchine deux fois par jour se sont révélés bien plus performants que ceux du groupe témoin. 

Les chercheurs ont également découvert que les muscles des pattes des souris nourries au chocolat (qui pratiquaient ou non une activité physique) présentaient une activité mitochondriale plus poussée que ceux des pattes des rongeurs du groupe témoin, ce qui signifie que les flavonols déclenchent une réaction physiologique même lorsque les souris sont au repos, d'après les chercheurs.

Nous ne sommes pas des souris, mais les auteurs notent que cette étude indique que le chocolat pourrait augmenter les performances physiques chez les humains.

Il est cependant recommandé d'éviter le chocolat au lait et d'opter pour le chocolat noir, riches en flavonols, et ce en toutes petites quantités: environ cinq grammes de chocolat noir par jour suffisent, précise l'auteur principal de l'étude, Francisco Villarreal. Et il insiste dans le New York Times qu'il ne faut surtout pas en consommer davantage, au risque de «réduire, voire de supprimer» tous ses bienfaits, en surchargeant les récepteurs des muscles ou en faussant les réactions du corps.

Deux autres études récentes de l'University of Texas à Austin indiquent que le lait chocolaté pourrait être la boisson après effort idéale. Comparés à ceux qui consommaient d'autres boissons pour récupérer après le sport, les sportifs étudiés qui consommaient du lait chocolaté ont affiché après quatre semaines et demie de cyclisme deux fois plus de consommation maximale d'oxygène, qui constitue un indicateur de l'endurance aérobique.

Accédez à l'étude: ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/21788351