La pilule contraceptive, le suivi médical des femmes enceintes ou les contrôles de santé seront à partir de l'an prochain plus accessibles pour les Américaines, grâce à un meilleur remboursement que vient de décider le ministère de la Santé.

Ces nouvelles mesures sont «historiques et permettront aux femmes d'avoir les soins dont elles ont besoin», a affirmé lundi la ministre américaine de la Santé, Kathleen Sebelius.

Elles font partie de la réforme de la couverture santé décidée l'an dernier par le président américain Barack Obama.

Selon l'organisme privé Institut de Médecine (IOM), chargé d'un rapport sur la question par le ministère, les grossesses non désirées sont beaucoup plus fréquentes aux États-Unis que dans tout autre pays développé. Une grossesse sur deux n'a pas été planifiée, contre une sur trois en France.

Huit types de soins seront désormais couverts ou mieux remboursés, comme la pilule contraceptive, l'aide à l'allaitement maternel, des contrôles de santé annuels ou des dépistages de maladies sexuellement transmissibles.

Une clause permet cependant aux institutions religieuses qui payent l'assurance de leurs employées de décider «si elles veulent couvrir ou non la pilule contraceptive».

L'association féministe NOW (National Organization for Women), a salué la mesure. «Obliger les compagnies d'assurance à rembourser la contraception est ce qui peut arriver de mieux pour la santé des femmes», a indiqué sa présidente Terry O'Neill à l'AFP.

Mais «les fanatiques qui veulent retirer aux femmes le droit de contrôler leur grossesse ne devraient pas être dorlotés par le ministère de la Santé, nous sommes déçues qu'il ait fait cela», a-t-elle ajouté, pointant du doigt la restriction religieuse.

L'association familiale Family Research Council, très conservatrice, a estimé en revanche que cette clause n'allait pas assez loin.

Les femmes américaines font face à des frais médicaux plus élevés que les hommes, notamment parce que la contraception est peu remboursée par les assurances privées.

Selon une étude en 2010 du journal Contraception, une Américaine débourse de sa poche 168 dollars par an en contraception, soit 29% de plus que pour l'ensemble de ses autres frais médicaux.