La pratique du Tai-Chi peut contribuer à prévenir les chutes et améliorer la santé psychologique chez les personnes âgées, mais ses autres bénéfices sanitaires allégués restent discutés, montre une analyse de 35 études médicales publiée lundi.
Originaire de Chine, le Tai-Chi, entre méthode de relaxation et gymnastique douce, est l'art martial le plus pratiqué au monde.
Myeong Soo Lee (Institut coréen de médecine orientale, Daejeon, Corée du Sud) et Edzard Ernst (Université d'Exeter, Angleterre) ont passé en revue 35 études sur les bienfaits du Tai-Chi, en anglais, chinois et coréen.
«Notre analyse montre que le Tai-Chi, qui combine respiration profonde et relaxation avec des mouvements lents et doux, peut être bénéfique pour prévenir les chutes et améliorer l'équilibre chez les personnes âgées, tandis que ses aspects méditatifs peuvent améliorer la santé psychologique», ont conclu les chercheurs.
En revanche, le Tai-Chi «semble inefficace» pour soulager les symptômes de cancer ou l'arthrite rhumatoïde, ont-ils relevé.
Pour d'autres problèmes de santé - maladie de Parkinson, diabète de type 2, maladies cardiovasculaires -, les preuves ne sont pas clairement établies, ont-ils ajouté, soulignant que de nombreuses études ont été conduites sur un trop petit nombre de sujets pour que leurs résultats soient solides.
L'analyse est publiée dans le British Journal of Sports Medicine, de l'Association médicale britannique.