L'exercice physique est plus bénéfique pour les femmes que pour les hommes, du moins pour ce qui est du poids, selon des chercheurs américains.
Les spécialistes de médecine préventive de l'Université Northwester, à Chicago, ont calculé que, sur une période de 20 ans, les femmes qui font beaucoup d'exercice ont 50% moins d'augmentation de leur indice de masse corporelle et 25% moins d'augmentation de tour de taille que celles qui en font peu. Chez les hommes, les bénéfices pour le poids sont moitié moins grands.
L'intérêt de cette étude, publiée dans le Journal of the American Medical Association, est qu'elle ne mesure pas les extrêmes. Les 3500 hommes et femmes, qui étaient dans la vingtaine au début de l'étude, ont été divisés en trois groupes, selon qu'ils faisaient beaucoup, moyennement ou peu d'exercice. Le seuil d'un exercice assez fréquent pour être comptabilisé est aussi relativement bas, par exemple deux heures par semaine pour la course à pied et le vélo, quatre heures pour la marche, trois heures pour le golf et le bowling et cinq heures pour la rénovation et le bricolage.
Les activités ne donnaient pas autant de «points d'exercice «, la course comptant double par rapport à la marche, par exemple. Les auteurs concluent qu'une demi-heure d'exercice physique par jour permet de limiter le gain de poids durant les deux premières décennies de la vie adulte.
Les hommes et les femmes les plus actifs ont respectivement pris 2,6 et 6,1 kg de moins pendant les 20 années de l'étude.
À noter, plus de la moitié de l'échantillon avait un niveau d'exercice inconstant, une catégorie qui a eu des gains de poids et de taille similaires au groupe d'exercice modéré.