Le gouvernement britannique envisage de lancer des chèques «gym» ou «piscine» pour inciter ses concitoyens à mieux surveiller leur santé, dans un livre blanc sur la santé rendu public mardi.

Un nouveau programme, qui doit être sponsorisé par les entreprises privées, prévoit de distribuer des chéquiers comprenant des bons à petit prix pour des séances de gym ou des entrées à la piscine.

Le ministre de la santé Andrew Lansley entend rompre avec l'approche «dirigiste» du précédent gouvernement travailliste, et privilégier l'«incitation» à des comportements salutaires.

Ainsi, les enfants seront encouragés à marcher pour se rendre à l'école, et les personnels de santé inciteront les mères à allaiter.

«Il faut arrêter de dire aux gens comment être en bonne santé, et les aider à y parvenir vraiment, en les aidant à faire de l'exercice par exemple», a expliqué le ministre sur la BBC.

Le livre blanc prévoit également que les conseils municipaux seront chargés de la lutte contre le tabac, l'alcool et l'obésité, à la place du National Health Service (NHS). Ce dernier leur accordera pour cela une enveloppe financière, une aide importante à l'heure où les collectivités locales font face à des baisses de financement public de l'ordre de 25%, dans le cadre du programme d'austérité du gouvernement.

Un organisme sera mis en place pour réduire les inégalités de santé entre différentes couches de population.

Toutefois, les détails des mesures destinées à lutter contre l'alcoolisme, le tabagisme et l'obésité seront annoncés seulement l'an prochain par le gouvernement.

Le ministère a annoncé le mois dernier qu'il envisageait d'imposer des paquets de cigarettes standards et neutres, afin d'éviter que les jeunes soient tentés par les logos et packaging attractifs.

Les associations de lutte contre le tabagisme ont applaudi l'idée, mais font pression pour que le gouvernement arrivé au pouvoir en mai mette en oeuvre une loi votée sous le précédent gouvernement travailliste, qui prévoit de rendre moins visible la vente de tabac dans les magasins à compter de l'an prochain.