L'Institut national de santé publique s'est penché sur la prolifération des punaises de lit. Depuis 2005, le nombre d'infestations a connu une forte progression à Montréal, tel que le rapporte l'Office municipal d'habitation.

De l'avis des médecins qui ont étudié le parasite, la recrudescence serait attribuable à un ensemble de facteurs dont principalement des stratégies inappropriées d'extermination.

Ces ratés de l'élimination contribuent au maintien et à la prolifération des punaises. Sans concertation des actions entreprises par les locataires, le propriétaire et l'intervenant parasitaire, la prise en charge tarde. Il en résulte que la contamination se propage et s'étend au réseau social des personnes touchées.

Pourtant, les plaintes cheminent depuis le milieu des années 1990 dans plusieurs grandes villes du monde. Des cas ont été rapportés dans des maisons, des immeubles à logements, des hôtels, des établissements de soins et des résidences pour étudiants ou personnes âgées.

Malgré différents moyens de lutte, l'Institut national de santé publique avance qu'il s'agit mainteant d'une épidémie réelle et incontrôlée, non seulement à Montréal, mais possiblement dans d'autres villes du Québec.

Récemment, l'agglomération de Montréal a lancé un guide pratique sur les punaises de lit. Ce document destiné à bien comprendre qui est ce parasite et comment le combattre, a été rédigé pour les locataires et propriétaires. Des copies sont disponibles gratuitement dans les CLSC, les bureaux d'Accès Montréal et sur Internet.

Outre une lutte antiparasitaire qui n'atteint pas toujours la cible, la mobilité des personnes et des biens explique aussi en partie pourquoi les infestations se multiplient.

À l'instar des moustiques, les punaises piquent pour se nourrir de sang humain. Elles laissent sur le corps des lésions cutanées, principalement aux membres, les bras et les jambes. Souvent les punaises s'attaquent à la personne qui dégage le plus de chaleur durant le sommeil, ce qui justifie pourquoi deux personnes qui partagent le même lit, n'ont pas toujours le même nombre de piqûres.

Les punaises se retrouvent généralement dans les coutures des matelas et des fauteuils. S'activant au cours de la nuit, elles causent des démangeaisons. Leurs piqûres répétées peuvent entraîner des problèmes de sommeil et d'anxiété.