LE VACCIN

C'est une version très atténuée du virus de la grippe, que le système immunitaire du corps humain peut sans difficulté combattre. Cette infection entraîne le système immunitaire, qui peut plus facilement reconnaître et tuer le virus avant que ce dernier n'infecte les cellules du poumon et des voies respiratoires.

LES ANTIVIRAUX

(Comme le Relenza et le Tamiflu.) Ils empêchent les copies du virus de sortir des cellules infectées, ce qui limite à la fois la progression du virus dans le corps du malade et les risques qu'il infecte d'autres personnes.

1 Une protéine du virus, l'hémaglutinine, sefixeaux récepteurs situés à l'extérieur des cellules saines du poumon et des voies respiratoires. Le virus relâche son matériel génétique, l'ARN, à l'intérieur de la cellule humaine.

2 L'ARN s'installe dans le noyau de la cellule humaine, dont il prend le contrôle de manière à ce que la cellule humaine fabrique d'autres copies du virus.

3 Une autre protéine du virus, la neuraminidase, fait un trou dans la paroi de la cellule humaine et permet aux copies du virus de se propager dans le corps

humain.

4 Les copies du virus pénètrent dans d'autres cellules des poumons ou des voies respiratoires, ou sont expulsées à l'extérieur du corps humain lors d'une quinte de toux ou d'un éternument, qui expulsent des gouttelettes de sécrétions. Si les gouttelettes contenant le virus pénètrent alors dans les voies respiratoires d'une autre personne, celle-ci est infectée.

POURQUOI A (H1N1) ?

Il existe plus d'une centaine de sous-types de la grippe. Ces sous-types sont caractérisés par deux protéines à la surface du virus : l'hémaglutinine (H), qui l'aide à s'accrocher aux cellules humaines et à y entrer, et la neuraminidase (N), qui contrôle la reproduction du virus à l'intérieur du corps humain. L'hémaglutinine est responsable de la virulence du virus. Ces deux protéines donnent au virus ses lettres H et N. Il y a 15 sous-types d'hémaglutinine et neuf sous-types de neuraminidase. Par exemple, celui de la grippe porcine (ci contre) porte le nom de H1N1. On a joute la lettre «A» avant «H1N1» parce que la grippe pandémique qui nous frappe cette année fait partie du grand groupe des grippes de type A, qui est généralement responsable des pandémies parce qu'il circule à la fois chez les oiseaux, les porcs et les humains, ce qui augmente les possibilités de mutations dangereuses. Le type B se retrouve uniquement chez les humains, et le type C, qui frappe les porcs, les chiens et les humains, est généralement peu virulent.

COMMENT SE TRANSMET LA GRIPPE

Quand un malade tousse ou éternue, il expulse des gouttelettes de sécrétions contenant des copies du virus de la grippe. Ces sécrétions peuvent être directement respirées par d'autres personnes, ou alors peuvent se déposer sur une surface. Si une personne touche cette surface (une poignée de porte ou la main d'une autre personne à qui on donne une poignée de main), elle peut être contaminée en se touchant la figure. Le virus se dépose alors sur la peau à proximité des voies respiratoires et risque de s'y propager. Une étude de l'Université de la la Californie à Berkeley a calculé que des étudiants en train de lire ou de travailler sur leur ordinateur portatif touchaient leur yeux, leur nez ou leurs lèvres en moyenne à toutes les quatre minutes. Les auteurs de l'étude, publiée dans la revue Risk Analysis, estiment que le tiers des infections grippales sont dues aux contacts main-visage. Il s'agit d'un réflexe très difficile à contrôler. Heureusement, le virus peut être éliminé quand on se lave fréquemment les mains. Plusieurs études ont montré que l'utilisation fréquente de gel sanitaire dans les écoles, les dortoirs universitaires et à la maison diminue de 20% le risque d'infection respiratoire, rapporte le New York Times.

SOURCES : UNIVERSITÉ MCGILL, NIH, NIAID, THE NEW YORK TIMES