La Première dame des Etats-Unis, Michelle Obama, a lancé mardi une campagne nationale de lutte contre l'obésité infantile, un fléau qu'elle dépeint comme l'une des principales menaces pesant sur la santé et l'économie américaine.

«Nous lançons une campagne nationale baptisée "Bougeons"», a dit mardi matin Mme Obama sur la chaîne de télévision ABC. «Nous voulons éliminer ce problème de l'obésité infantile en une génération».

«Un enfant sur trois est en surpoids ou obèse et nous dépensons 150 milliards par an pour traiter des maladies liées à l'obésité, donc nous savons que c'est un problème et que l'enjeu est important», a-t-elle ajouté.

Mme Obama a rejoint dans la matinée son époux, le président Barack Obama, dans le bureau Ovale de la Maison Blanche où il a signé l'acte de lancement d'un «plan d'action sur l'obésité», entouré de ses principaux conseillers.

Ce plan prévoit de «fournir une coordination optimale» entre les agences du gouvernement fédéral pour combattre l'obésité.

La Première dame, qui était vice-présidente d'un hôpital de Chicago (Illinois, nord) avant l'élection de Barack Obama, a déjà consacré sa première année à la Maison Blanche à attirer l'attention sur la question de l'obésité.

Elle a notamment planté un potager sur les pelouses de la résidence présidentielle et participé à des activités sportives avec des écoliers américains, démontrant notamment publiquement des talents insoupçonnés au «hula-hoop».

Michelle Obama a souligné qu'elle insistait elle-même auprès de ses filles Sasha et Malia sur les vertus de l'exercice physique.

«Mes filles doivent se lever et bouger. Elles ne peuvent pas rester assises devant la télé. Je leur fais faire du sport parce que je veux qu'elles sachent ce que c'est de prendre part à une compétition, de gagner et de courir et de suer. C'est aussi ça qui est en jeu», a insisté la Première dame.

Environ 32% des enfants et adolescents américains sont en surpoids ou obèses, selon les dernières données disponibles. Près de 20% des enfants de 6 à 11 ans et 18% des 12-19 ans sont obèses.

Les autorités sanitaires soulignent que les enfants en surpoids risquent des problèmes de santé, cholestérol ou diabète en tête, et ont plus de risques de devenir obèses à l'âge adulte.