Les boissons gazeuses ne contiennent pas seulement du sucre et de la caféine, la plupart contiennent aussi des petites quantités de bisphénol A, ce composé chimique que l'on devrait éviter de consommer.

C'est ce que révèle une étude de Santé Canada. Les tests ont été faits sur des boissons énergisantes et des boissons gazeuses de différentes variétés. Racinette, cola en version régulière et allégée, bière de gingembre, soda au citron. Les canettes ont été achetées au hasard, dans des magasins d'Ottawa.Des marques bien connues ont été mises dans le panier: A&W, Le Choix du Président, Crush, Canada Dry, Coke, Pepsi, 7Up, Dole. Une seule boisson n'était pas gazéifiée, le très populaire thé glacé au citron de Lipton.

«Nous voulions un échantillon qui représente bien ce qui est sur le marché au Canada», précise Samuel Godefroy, directeur du Bureau d'innocuité des produits chimiques de Santé Canada.

Les résultats sont sans équivoque: 96% des canettes qui sont passées entre les mains des chercheurs contenaient du bisphénol A (BPA). La méthode utilisée était très sensible, précise le Dr Godefroy qui assure que ces résultats étaient prévisibles.

Les taux détectés variaient énormément d'une boisson à l'autre et c'est dans une canette de boisson énergie Rockstar que les chercheurs en ont trouvé la plus grande quantité. «Les taux sont comparables à ce qu'on avait trouvé dans les préparations pour nourrissons», explique Stéphanie Thibault, conseillère en communication scientifique. Toutefois, précise-t-elle, la nouvelle était nettement plus inquiétante pour les bébés dont ces préparations sont l'unique aliment. «En principe, nous ne nous nourrissons pas de boissons gazeuses...» note-t-elle.

Il est néanmoins bon de connaître les sources de bisphénol A pour déjouer les accumulations. Le composé se retrouve dans le revêtement des canettes et boîtes de conserve, pour faire une barrière entre l'aliment et le métal. Chauffé, pour la stérilisation, il peut se transférer au contenu. Une enquête indépendante avait aussi trouvé des traces de ce composé chimique dans des aliments en conserve, l'année dernière.

Pour les boissons, toutes les quantités trouvées par Santé Canada étaient nettement sous la limite permise et il faudrait en consommer une quantité inimaginable pour que cela devienne préoccupant pour la santé. «Les Canadiens n'ont aucune raison de s'inquiéter, avertit Stéphane Shank, porte-parole à Santé Canada. Les résultats de notre étude ne sont pas préoccupants du tout.»

Selon les calculs de l'organisme de réglementation, un adulte de taille moyenne devrait boire quotidiennement 900 canettes de Rockstar avant d'atteindre «la limite prudente» de BPA établie par Santé Canada . «Cette personne aurait probablement d'autres problèmes de santé avant, qui ne seraient pas liés au bisphénol», nuance Stéphane Shank.

Santé Canada a tout de même tenu à faire le point hier, lors d'une conférence de presse.

La communauté scientifique s'entend généralement pour dire que l'on devrait limiter le plus possible la consommation de bisphénol A car elle pourrait favoriser le développement de certains cancers et elle serait liée à d'autres problèmes de santé.

La présence de bisphénol A est particulièrement préoccupante pour les petits et les femmes enceintes. C'est pour cette raison que Santé Canada a lancé un processus de réglementation dans les biberons et les formules pour nourrissons l'année dernière, pour éviter la présence de bisphénol dans les contenants destinés aux bébés. «Les femmes enceintes devraient éviter toute consommation de BPA, aussi faible soit-elle», dit Stéphanie Thibault, biochimiste de formation. Les adolescents devraient aussi se méfier, précise-t-elle, puisqu'ils sont toujours en développement.