Oubliez les chandails trop grands empruntés aux hommes et les t-shirts roses. Au cours des dernières années, les vraies mordues de sport se sont levées, et les équipes professionnelles ont répondu à leur appel. Les boutiques officielles ont considérablement bonifié leur offre pour le marché féminin... frappant ainsi un coup de circuit promotionnel.

Il y a quelques années à peine, dans les boutiques des équipes de sport professionnel, on trouvait quelques vêtements féminins dans une petite section, là-bas, au fond du magasin. Mais voilà que les partisanes sont de plus en plus nombreuses à porter les couleurs de leur équipe. À Montréal, elles veulent du bleu, du blanc, du rouge. Du rose? Avec modération, s'il vous plaît. 

«L'intérêt est énorme», lance, enthousiaste, Jim Haskins, vice-président des produits licenciés pour la Ligue nationale de hockey, lorsqu'on le questionne sur le développement du secteur féminin. Et cet intérêt, il se manifeste à la caisse: cette saison, les ventes de vêtements et d'accessoires destinés aux femmes ont bondi de 38% dans la LNH. 

Sans surprise, Montréal figure parmi les meilleurs marchés.

Même constat chez l'Impact de Montréal, surtout depuis l'entrée de l'équipe dans la Major League Soccer, il y a trois ans. «Auparavant, notre offre pour les femmes était plus petite, nos vêtements étaient plus taillés pour les hommes. En arrivant en MLS, on s'est adaptés au marché des femmes, et la réponse a été très positive, très rapidement», raconte Hugues Léger, vice-président au marketing pour l'Impact. 

Dans la plupart des marchés d'Amérique du Nord, les grands fabricants de vêtements sportifs ont testé le marché féminin au cours de la dernière décennie, d'abord timidement, pour voir jusqu'où ça les mènerait. «Il y a 10 ans, parce que l'offre n'était pas très intéressante, la demande n'était pas importante non plus, convient M. Haskins. Au fil des années, plusieurs entreprises ont commencé à tester des produits destinés aux femmes. Le succès de certains de ces tests a été si important que ces entreprises ont investi de plus en plus pour développer ce marché. La croissance est exponentielle!»

L'effet Alyssa 

Sportive inconditionnelle, l'actrice et productrice Alyssa Milano en a eu marre, en 2006, de ne pas pouvoir porter les couleurs de ses équipes favorites (les Dodgers et les Kings de Los Angeles, au baseball et au hockey) avec élégance. «J'assistais à une partie des Dodgers et j'ai eu envie d'acheter un chandail pour me réchauffer. Dans la boutique officielle, je n'ai rien trouvé de tendance à acheter. Pourtant, il y avait plusieurs femmes dans la boutique, et ailleurs dans le stade. Très peu d'entre elles pouvaient porter des vêtements avec le logo de l'équipe de façon stylée», raconte-t-elle sur son blogue.

Qu'à cela ne tienne, elle a lancé sa propre ligne de vêtements. D'abord dans la Ligue majeure de baseball, où son succès fut instantané. Puis, elle a conclu des ententes avec la NFL, la NBA et la NHL. «C'est une très grande fan des Kings de Los Angeles, fait remarquer Jim Haskins. Elle nous a beaucoup aidés en recherche et en développement. Ses conseils et sa connaissance du marché étaient tellement près de la réalité qu'elle nous a aidés à développer des produits et des campagnes de marketing de façon beaucoup plus large.»

En clair, Alyssa Milano a tenu les ligues professionnelles loin du «pink it and shrink it» («faites-le en rose et rapetissez-le»).

Un marché très vaste  

La Ligue nationale de hockey l'admet: le marché féminin est grand. Et très complexe. Dans les amphithéâtres, le public féminin est plus âgé, alors qu'à l'extérieur, il tend à être plus jeune... et très sensible à tous les détails de la mode. «Règle générale, nous avons découvert, en faisant des études de marché, que les hommes achètent des produits plus spécifiques. Les femmes aiment acheter des produits en collection. Elles aiment que les produits s'agencent les uns aux autres, ou avec ce qu'elles possèdent déjà», fait remarquer Jim Haskins. 

La LNH a donc diversifié ses approches. Des produits pour un public plus classique dans les boutiques des arénas, mais un peu plus de variété et de folie en ligne. 

À l'automne, notamment, les boutiques Forever 21 dans les principaux marchés de hockey au Canada vendront aussi une collection spécialement conçue pour leur jeune public, très près de la mode. Il y a quelques mois, la ligue a tâté le terrain dans ces boutiques et le «succès fut énorme».

«Les femmes sont tout simplement de grandes fans, et elles veulent le montrer, résume M. Haskins. Il fallait juste mieux comprendre ce marché!»

Design d'ici pour l'Impact

L'Impact lancera une nouvelle collection de chandails conçus en collaboration avec Hardi, une entreprise d'ici. Un style à des lieues des t-shirts de sport traditionnels, susceptible de plaire au public féminin, espère la direction de l'équipe. La Presse a eu l'occasion de jeter un coup d'oeil à quelques-unes de ces créations en exclusivité. 

«Les femmes vont être heureuses de porter cette collection, car elles ne s'affichent pas uniquement comme partisanes. Elles tiennent à la notion de mode et c'est ce que nous ciblons avec ces vêtements», explique Hugues Léger, vice-président au marketing pour l'Impact. 

Sur les chandails féminins de sa nouvelle collection, Marlène-b, designer chez Hardi, a opté pour des personnages tout droit sortis d'une autre époque (une princesse, une reine...). Le ballon de soccer est là, discret, tantôt aux pieds d'une robe opulente, ou encore en guise de collier.

Partout, comme ligne directrice, les quatre étoiles du logo de l'Impact, représentant les quatre peuples fondateurs de Montréal. 

«Impact a beaucoup aimé qu'on amène un côté artistique à cette collection, explique Alexandre Lapointe, directeur des ventes chez Hardi. Les gens peuvent porter un chandail de l'équipe sans nécessairement avoir un gros logo à l'avant. C'est un style urbain, plus prêt-à-porter. Par contre, tout est thématique et on reconnaît qu'il s'agit de l'Impact.» 

Le onze montréalais doit suivre les lignes directrices de la MLS au sujet de l'offre de produits promotionnels. La ligue doit approuver tous les vêtements et accessoires aux couleurs de ses équipes. N'empêche, cette fois, l'administration montréalaise a décidé de mettre de l'avant des créateurs d'ici. «C'est vraiment une voie qui est importante pour nous, dans notre plan stratégique», ajoute Hugues Léger, en spécifiant que l'artiste québécois Jimmy Vong crée aussi les affiches de l'Impact avant chaque partie.

Le club a retenu quatre t-shirts pour femmes adultes, et quatre autres pour les filles de 4 à 12 ans. Six chandails pour hommes et quatre modèles pour les garçons s'ajoutent à la collection. Tous les chandails fabriqués par Hardi sont faits de coton biologique issu d'un commerce équitable.

Photo fournie par Hardi