Le célèbre couturier espagnol Manuel Pertegaz, dont le nom avait été avancé dans les années 50 pour succéder à Christian Dior, est mort samedi à l'âge de 96 ans à Barcelone.
Il avait habillé entre autres des vedettes comme Audrey Hepburn et Ava Gardner.
«Il est décédé à quatre heures du matin», a indiqué à l'AFP sa secrétaire Belen Caila, précisant qu'il avait été hospitalisé depuis quelques jours dans une clinique de Barcelone pour une pneumonie.
Manuel Pertegaz, connu pour ses modèles sophistiqués, a connu son heure de gloire à l'époque dorée de Hollywood, habillant Audrey Hepburn, Ava Gardner et d'autres personnalités célèbres comme Jacqueline Kennedy ou la princesse Letizia, pour laquelle il a créé en 2004 la robe de son mariage avec l'actuel roi d'Espagne Felipe VI.
Il dessinait lui-même ses modèles de pied en cap. Depuis quelques années, après de nombreuses années de travail intense, il avait arrêté toute activité professionnelle, a précisé sa secrétaire.
Dans un télégramme de condoléances, la Maison royale d'Espagne a souligné «le caractère innovant» et «l'exceptionnelle maîtrise» qui caractérisent l'oeuvre de Manuel Pertegaz.
«Penser à Pertegaz, c'est penser à l'élégance», a déclaré le ministre espagnol de la Culture, José Ignacio Wert. «Un maître s'en est allé, un symbole de l'identité de la haute couture espagnole», a-t-il estimé.
Né en 1918 à Olba, dans l'est de l'Espagne, Manuel Pertegaz a travaillé dès l'âge de 10 ans comme apprenti dans une boutique de tailleur. Il a ouvert sa première maison de couture au début des années 40 à Barcelone et sa première boutique quelques années plus tard à Madrid. Mais la reconnaissance internationale n'est venue qu'en 1953 lors de la présentation de sa collection à New York.
À la mort du grand couturier français Christian Dior en 1957, il a failli lui succéder.