Ce n'est pas le Pérou, si?

On fait erreur si on croit que tous les restaurants ethniques sont des bouis-bouis. Certains font des efforts pour raffiner les plats, soigner la présentation, choisir des produits de meilleure qualité. Même si, à la base, il s'agit d'une cuisine simple et ménagère qui ne mérite pas forcément un tel traitement. La clientèle les fréquente pour se rappeler la patrie, pas pour une expérience de haute cuisine. Et, par conséquent, ces restos ethniques nouveau genre sont surtout fréquentés par des... «étrangers» !

Ce Pat'e Palo, par exemple. Il propose un menu fait de spécialités péruviennes, des ceviches (du poisson cru, qui en fait est cuit dans le jus de lime), des grillades, beaucoup de poissons et de fruits de mer et des choses un peu étranges comme des beignets de poisson un peu gras, mais assez savoureux malgré le peu d'assaisonnements et d'aromates. Une cuisine populaire en somme qui ne se sent pas à l'aise dans le trop bien placé. Là où ça se complique dans ce genre de resto, c'est quand les patrons sont un peu trop ambitieux: des plats, qui devraient en fait rester frugaux, sont travaillés avec trop d'ingrédients, pour faire effet. On met une giclée de sauce colorée sur le trottoir de l'assiette, on présente de la petite friture comme si c'était un plat de chez Gagnaire.

Côté goût, on adjoint de la noix de coco à un mérou grillé, trop d'ail dans des crevettes sautées, du riz avec tous les plats et des légumes bouillis (zzzz!). Puis un riz chauffa, une sorte de paella garnie de tant de choses, morceaux de poisson trop cuit, crevettes, calmars, légumes et un fond de sauce soja, un plat forteresse qu'on dirait fait pour un haltérophile, copieux et débordant. Pas mauvais, juste pétri d'illusions.

Heureusement, les ceviches sont excellents, brouillons aussi dans cette démesure de la quantité qui déborde de l'assiette, mais bon! Et ces pommes de terre à la huancaina, bouillies et couvertes de fromage, d'oeufs durs et de maïs. C'est une entrée, croyez-le ou non. En un mot, Pat'e palo est un resto péruvien comme on ne les attend pas, car au resto ethnique, on vient chercher un peu de cette sobriété qui nous fait défaut dans notre menu quotidien, devenu presque virtuel. Quand il se met lui aussi à faire dans la chorégraphie gastronomique, on se pose des questions.

Pat'e Palo

1376, rue Beaubien E., Montréal 514-315-5521

- Un menu où les spécialités péruviennes ne sont pas clairement identifiables et sont souvent suivies de plats qu'on ne songerait pas à manger ici: spaghetti bolognaise?

+ Un décor un peu excentrique, marin c'est certain, un peu pirate des Caraïbes, avec des objets déconcertants placés ici et là. Hors de l'ordinaire.

On y retourne? Bof! Si on est coincé et qu'il n'y a rien d'autre, c'est une solution de rechange sympa. Mais pour le prix, il n'y a pas de quoi être secoué.