Martin Picard devait être la vedette du volet Saveurs du Bal de Neige d'Ottawa. Les 450 billets pour son repas gastronomique à 125$, au Musée canadien des civilisations, s'étaient vendus en quelques heures. Mais hier, la Commission de la capitale nationale (CCN) a annoncé que le chef était remplacé par Michael Smith. La raison? Un malentendu autour de l'ingrédient fétiche de M. Picard: le foie gras.

La minicontroverse a commencé au mois de décembre, à la conférence de presse de la CCN, à l'entrée de laquelle a manifesté une poignée de militants pour les droits des animaux. Peu de temps après, la CCN a affirmé qu'il n'y aurait pas de foie gras au menu de Martin Picard, le 4 février.

«Notre préoccupation est de mettre en valeur la cuisine canadienne tout en assurant une expérience positive à tous les participants», a déclaré hier la porte-parole de la CCN, Lucie Caron, pour expliquer pourquoi la Commission avait banni l'aliment controversé du repas d'ouverture.

«Nous n'avons tout simplement pas réussi à nous entendre», a laissé tomber le chef du Pied de cochon, joint par téléphone. «Le foie gras, c'est un panier de crabes», a-t-il lancé, refusant de commenter davantage son retrait de l'activité.

En réaction à ce «bannissement» du foie gras, trois restaurants d'Ottawa qui participent aux Saveurs du Bal de Neige ont décidé d'en mettre au menu.

Le chef et animateur vedette Michael Smith, résidant de l'Île-du-Prince-Édouard, proposera une expérience gastronomique «atlantique». Ceux qui avaient acheté des billets pour le repas de Martin Picard ont le choix de conserver leur place à table ou de se faire rembourser.