Le chef japonais Keisuke Matsushima, installé à Nice depuis plus de 10 ans et connu pour sa cuisine fusion, a séduit quelques privilégiés à Chicago qui ont récemment pu goûter ses plats raffinés où il mélange à sa façon les influences méditerranéenne et japonaise.

Certes, les convives ont pu être quelque peu désarçonnés par les canapés servis en entrée: le chef, qui compte deux restaurants étoilés au Guide Michelin, a en effet présenté des cuisses de grenouilles et des escargots. Mais ces plats clichés de la gastronomie française n'étaient qu'un préambule: Keisuke Matsushima a ensuite offert des mets plus modernes dont il a le secret.

Même s'il ne disposait pas de ses ingrédients habituels, le chef japonais, âgé de 35 ans, a ainsi rapidement conquis les heureux clients de cette soirée atypique au Paris Club de Chicago, où toutes les tables de huit personnes affichaient complet.

«Le plus important, c'est comment on valorise le produit», a expliqué Keisuke Matsushima à l'AFP.

«Si le goût est un peu différent de ce à quoi on est habitué en France, ce n'est pas très grave. Le chef est là pour arriver à l'origine du goût. Si on n'y arrive pas, tant pis, mais on essaie de faire du mieux possible», dit-il encore.

Keisuke Matsushima, qui tente de recréer les saveurs de la cuisine française avec des ingrédients japonais, a décidé très jeune qu'il voulait être chef, en regardant une émission de télévision où un cuisinier japonais préparait un plat français, alors qu'il n'avait que 10 ans.

Truffes et parmesan

Il a appris les classiques de la cuisine française à l'école Tsuji de Tokyo, a commencé à travailler au restaurant «Vincennes», dans le quartier de Shibuya, avant de venir tenter sa chance en France alors qu'il n'avait que 20 ans.

Il a ouvert son premier restaurant à Nice, le «Kei's passion», le jour de ses 25 ans. L'enseigne ne comptait que 22 couverts mais elle lui a permis de décrocher une étoile au Guide Michelin trois ans plus tard. Le restaurant est aujourd'hui deux fois plus grand et s'appelle dorénavant «Keisuke Matsushima».

Ce dernier partage à présent son temps entre la Croisette et Tokyo, où il a ouvert un second restaurant, «Restaurant I», qui a lui aussi décroché une étoile au Guide Michelin.

Pour cette soirée de gala à Chicago, Keisuke Matsushima a impressionné les convives qui ont pu déguster en entrée une mousse d'oursins, suivie d'un plat d'asperges servies sur un lit de topinambours, couronnées de fleurs comestibles.

Un «loup de mer» (bar) accompagné d'une purée de champignons assaisonnée aux truffes et au parmesan était ensuite au menu, avant le plat signature de Keisuke Matsushima, un mille-feuilles de filet de boeuf avec une touche de wasabi et de beignets traditionnels nippons.

Pendant ce temps, en cuisine, le chef faisait preuve d'une «zénitude» toute japonaise: «On ne peut pas créer dans le stress, c'est beaucoup plus compliqué», souriait Keisuke Matsushima en préparant avec minutie et précision ses plats.

Enfin, en dessert, une tarte avec un sorbet à la fraise et au thym servie sur une ardoise clôturait cette soirée pas comme les autres pour des convives américains enchantés.