L'un des chefs de file de l'industrie des croustilles au Canada a réussi un coup de maître en lançant un concours pour mettre au point une nouvelle saveur. L'idée d'un homme de l'Isle aux Morts, à Terre-Neuve, est sortie grande gagnante: des chips «orignal à l'érable».

Il y a cependant un hic. La nouvelle variété de chips de l'entreprise Lay's, qui sera distribuée massivement le mois prochain, ne contient pas d'érable, ce qui hérisse au plus haut point l'Institut international du sirop d'érable, qui se dit «outré» par cette fausse représentation.

Au siège social de Lay's, on ne s'en cache pas. Les croustilles au goût fumé et sucré ne contiennent pas de sirop d'érable, mais plutôt une «saveur simulée». Et il ne faut pas se méprendre si une odeur de gibier se répand lorsqu'on ouvre le sac. Elles ne contiennent pas non plus de viande d'orignal ou de gibier, indique-t-on.

Encore là, l'entreprise a fait appel à des cristaux de saveur, comme c'est le cas pour la plupart des croustilles vendues sur le marché, entre autres celles aux cornichons, mais aussi au ketchup, aux jalapenos farcis, ou aux côtes levées (Ruffles). Des produits dans lesquels on retrouve de l'extrait de paprika, de légumes déshydratés, de matières sèches de crème sure, pour ne nommer que ceux-là.

Concours

Réunis en assemblée annuelle à Moncton fin octobre, les membres de l'Institut international du sirop d'érable représentant chaque province ont d'abord eu le réflexe de se dire «c'est l'fun» en prenant connaissance du dénouement du concours de Lay's. Il faut souligner que l'heureux gagnant, le père de famille Tyler LeFrense, obtient 50 000$ et 1% des recettes des futures ventes.

«Mais le fun n'a pas duré longtemps, tout le monde a été outré quand on a compris que l'entreprise se sert de l'aura du sirop d'érable pour faire mousser ses chips, raconte le président de la Fédération des producteurs acéricoles du Québec (FPAQ), Simon Trépanier. L'utilisation de l'image de la bouteille avec la feuille d'érable sur le sac est triste pour le consommateur. Le plus dommage, c'est que la loi est floue à cet égard.»

Règles d'étiquetage

Vérification faite auprès du ministère de l'Agriculture, des Pêcheries et de l'Alimentation (MAPAQ), l'approbation du nouveau produit relevait du fédéral, à savoir de l'Agence canadienne d'inspection des aliments. Cette dernière a d'abord fait parvenir à La Presse le libellé des règles en matière de sirop d'érable, plus particulièrement au sujet de l'étiquetage. Les règles sont sévères, et la loi a encore plus de mordant pour le Québec.

Dans le cas des croustilles orignal à l'érable de Lay's, l'Agence n'a pas statué sur la légalité de son produit, mais un porte-parole a précisé ceci lorsque interrogé par La Presse: «Il incombe à l'entreprise de s'assurer que ses produits respectent les exigences règlementaires.»

Photo suggestive

«On peut comprendre les inquiétudes des producteurs, a affirmé de son côté le porte-parole de Lay's au Québec, Sébastien Voyer, joint par La Presse. On suggère une saveur avec une photo suggestive. Mais on pense que comme pour plusieurs autres saveurs de chips, le consommateur sait bien que les chips ne sont pas conçues avec de l'érable ou de l'orignal.»

La Fédération des producteurs acéricoles du Québec, qui défend les intérêts de 10 000 producteurs de sirop d'érable, espère que les croustilles orignal à l'érable n'ouvriront pas la porte à d'autres entreprises. Et dans le meilleur des cas, qu'elle sera forcée d'apporter des changements à son emballage. «Le sirop est l'une des marques de commerce du pays, rappelle M. Trépanier. En fin de compte, ce sont les consommateurs qui sont trompés.»

Loi sur l'étiquetage des produits de l'érable

À l'exception de la tire d'érable, le mot «érable» ne peut apparaître dans les dénominations, appellations, indications, expressions, images ou marques de commerce des succédanés de produits de l'érable. Toutefois, pour identifier un constituant, le mot «érable» peut apparaître dans la liste des ingrédients sur une surface autre que la surface principale. Fait à noter, l'image d'une cabane à sucre est strictement réservée à des produits d'érable pur.

Source: Agence canadienne d'inspection des aliments