Dominique et Antoine attendent un enfant. Depuis qu'ils ont appris l'heureuse nouvelle, ils observent de plus en plus les enfants et les parents de leur entourage. Ils réalisent que lorsque les enfants ont des comportements dérangeants, les parents disent souvent : «Ils cherchent l'attention.» D'autres prétendent : «Tu vas voir, un enfant, ça ne vient pas avec un mode d'emploi, ce serait trop beau pour être vrai!» Enfin, ils observent que bien des parents hésitent à imposer des limites à leurs enfants, ou encore achètent la paix par peur d'être trop sévères. Ils se demandent si tout ça n'est pas une question de caprices... Est-ce un caprice de l'enfant lorsqu'il cherche l'attention de ses parents? Est-ce un caprice du parent lorsqu'il impose des limites à son enfant?

En fait, dans les deux cas, on parle de répondre à des besoins réels chez l'enfant. Tous les enfants ont réellement besoin d'obtenir quotidiennement de l'attention positive de la part de leur parent et tous les enfants ont réellement besoin d'être encadrés.Donc, lorsque votre enfant a des comportements qui vous indiquent qu'il «cherche l'attention», c'est peut-être signe qu'il a réellement besoin de votre attention, mais qu'il ne sait pas encore quels sont les moyens adéquats pour l'obtenir. Il y a de fortes chances qu'il exprime un besoin réel, pas un caprice.

S'il n'obtient pas votre attention pendant un certain temps, il fera des essais et erreurs pour l'obtenir. On dit souvent que les parents aimeraient bien avoir un mode d'emploi pour leur enfant. Les enfants aussi aimeraient bien avoir le mode d'emploi pour obtenir l'attention de leurs parents. Ils sont simplement trop jeunes pour exprimer ce désir aussi clairement!

Besoin d'encadrement

De même, lorsqu'un parent impose des limites à son enfant, il répond à son besoin réel d'être encadré. Ce n'est pas un caprice de la part du parent. Lorsqu'un parent n'impose pas des limites constantes à son enfant, ce dernier «testera» les limites, pas pour provoquer son parent, mais parce qu'il a besoin de savoir où elles se situent. Votre enfant a réellement besoin d'un encadrement, et ce, pour plusieurs raisons : parce qu'il est trop jeune pour prendre des décisions, pour le protéger des dangers, pour le protéger de votre colère. Certes, certaines des limites que vous lui imposerez le frustreront, mais, si elles sont appliquées avec constance, sans que vous vous mettiez en colère contre lui, elles le sécuriseront. En effet, la constance dans l'application des limites rend les comportements des parents prévisibles aux yeux de l'enfant.

En fait, c'est en étant constant dans votre encadrement que votre enfant finira par obtenir son fameux mode d'emploi pour obtenir votre attention. «Quand je fais ceci, papa m'ignore; quand je fais cela, il est content et vient me voir; quand je fais ceci, je dois aller en retrait... invariablement!»

Parallèlement, c'est en passant du temps avec votre enfant, en lui donnant de l'attention exclusive, que vous apprendrez à mieux le connaître et à mieux adapter vos interventions à ses besoins. C'est donc quand vous lui donnerez de l'attention que votre enfant vous donnera son mode d'emploi pour que vous puissiez savoir comment mieux intervenir avec lui.

Mais ce mode d'emploi n'est pas écrit noir sur blanc. Il faut lire entre les lignes et savoir reconnaître les besoins qui se manifestent dans ses comportements. Consolez-vous, quand on est vraiment attentif et qu'on a à coeur le bien-être de notre enfant, c'est sûrement plus simple que certains modes d'emploi écrits que l'on trouve dans la boîte, lorsque l'on se procure un bidule électronique ou encore une armoire suédoise!