Dès que leur bambin fête son premier anniversaire, la majorité des parents québécois en profite pour tourner le siège d'auto face vers l'avant. C'est bien ce qui est conseillé, non? Pas du tout. La confusion règne et c'est pourquoi la Société canadienne de pédiatrie s'apprête à reformuler ses recommandations.

L'an dernier, la Société américaine de pédiatrie a fait passer à 2 ans l'âge minimum pour changer l'orientation du siège d'auto. En Grande-Bretagne, une campagne sur le web (motors.co.uk) tente actuellement de pousser le gouvernement et les fabricants à en faire autant. On suggère même de garder un enfant face vers l'arrière jusqu'à 4 ans!

Selon la Société canadienne de pédiatrie (SCP) et Transports Canada, «il faut utiliser les sièges d'auto orientés vers l'arrière jusqu'à ce que l'enfant pèse au moins 10 kg (22 livres), ait au moins 1 an et sache marcher». C'est ce que les parents retiennent en passant à l'action. On sait moins que la SCP encourage «les parents à continuer d'utiliser les sièges orientés vers l'arrière tant que les limites de poids et de taille le permettent». Les limites diffèrent selon les sièges.

«Depuis un an, la Société d'assurance automobile du Québec conseille aussi aux parents de garder les enfants face vers l'arrière le plus longtemps possible», explique Roch Tremblay de la SAAQ. Au Québec, les recommandations de base portent sur la grandeur et le poids, pas sur l'âge.

«Les parents sont toujours pressés de passer à l'étape suivante. On a hâte qu'il mange des céréales, qu'il soit propre. Une des erreurs les plus fréquentes, sans surprise, c'est une gradation prématurée de face vers l'arrière à face vers l'avant. Tant que les parents peuvent garder leur enfant vers l'arrière, ils améliorent sa sécurité», indique le pédiatre Claude Cyr, membre de Comité de prévention des blessures de la Société canadienne de pédiatrie. Lors d'impact frontal et latéral, les risques de blessures graves sont réduits de 75% chez les moins de 2 ans, selon une étude. «Chez les plus vieux, on n'en sait rien parce que personne ne le fait», ajoute le Dr Cyr.

Plusieurs modèles de siège permettent de garder l'enfant vers l'arrière jusqu'à ce qu'il pèse 15 kg. Mieux vaut s'informer avant l'achat, puisque ces modèles ne conviennent pas à toutes les voitures sous-compactes.

On les garde vers l'arrière jusqu'à 4 ans? «Il y a la vertu et ce qui est faisable! dit le Dr Cyr. C'est probablement plus sécuritaire d'être face vers l'arrière même pour les adultes. Vers 20-22 mois, ils sont souvent assez grands et solides, ils veulent voir le monde défiler. C'est probablement à ce moment qu'il est le plus avantageux de faire le changement.»

Rien ne presse, donc.