Les enfants les plus heureux d'Europe habitent aux Pays-Bas et en Scandinavie tandis que la France se place en milieu d'un classement d'une trentaine de pays, et le Royaume-Uni en 24e position, selon une étude de l'université britannique de York publiée mardi.
Les Pays-Bas arrivent en tête d'un classement de 29 pays européens réalisé à partir de 43 critères (mortalité infantile, obésité, pauvreté, habitat, etc) portant sur les moins de 19 ans. Ces données datent pour la majorité de 2006 et ont été compilées pour le Groupe d'action contre la pauvreté infantile (CPAG).
La Suède et la Norvège ont atteint respectivement les deuxième et troisième marches du podium, l'Allemagne s'est placée en 8e position et la France en 15e. Le Royaume-Uni se trouve en queue de peloton, devançant la Roumanie, la Bulgarie, la Lettonie, la Lituanie et Malte.
Les Pays-Bas ont obtenu des résultats élevés dans toutes les catégories.
Les pays scandinaves, salués pour le faible nombre d'enfants tués dans des accidents, ont également les jeunes les moins enclins à avoir des «comportements à risques» (rapports sexuels précoces, fumer et boire de l'alcool).
La France se place en 10e position pour les comportements à risques et pour la qualité de l'habitat et de l'environnement, ses meilleurs scores, mais en 20e position en matière de santé et en 28e place concernant les relations des jeunes avec leur famille et leurs pairs.
Pour le CPAG --qui concentre son analyse sur la position du Royaume-Uni--, la 24e position britannique «découle en particulier du grand nombre d'enfants qui vivent dans des familles où aucun parent ne travaille».
Voici le classement complet:
1. Pays-Bas
2. Suède
3. Norvège
4. Islande
5. Finlande
6. Danemark
7. Slovénie
8. Allemagne
9. Irlande
10. Luxembourg
11. Autriche
12. Chypre
13. Espagne
14. Belgique
15. France
16. République tchèque
17. Slovaquie
18. Estonie
19. Italie
20. Pologne
21. Portugal
22. Hongrie
23. Grèce
24. Royaume-Uni
25. Roumanie
26. Bulgarie
27. Lettonie
28. Lituanie
29. Malte